天麻又名赤箭、定凤草、水洋芋等。云南是我国天麻的主要产地之一，比较集中产于昭通地区各县，尤以镇雄、彝良所产的天麻质地最好，产量最高。据《神农本草经》记载，天麻有医治惊风、神志昏迷、提气益神作用。
提到天麻，必然提到最著名的天麻产区--昭通地区彝良县小草坝。事实上，昭通地区11个市、县，均有野生天麻生长的最适宜的环境，产量之高，质量之好，在全国各天麻产区中雄居榜首。《中国土特产大全》载：昭通"天麻个大，肥厚饱满，色黄白明亮，称为"云天麻"，畅销国内外。"
天麻是一种名贵中药，主要药用成分为天麻素，有抗癫痫、抗惊厥、抗风湿、镇静、镇痉、镇痛、补虚等多种治疗、补益功能，临床用以治疗高血压、血管神经性头痛、脑震荡后遗症以及语言蹇涩、风湿寒痹、四肢痉挛、小儿惊风等有明显效果。据昆明植物研究所化验结果，昭通天麻中天麻素等13入药用益脑成分含量高达o．42％-o．46％，较之全国同类产品含量高l倍左右。而小草坝天麻的化验结果更令人欣喜：含体必需的微量元素14种、宏量元素6种；氨基酸16种，其中人体必需的苏氨酸、缬氨酸、蛋氨酸、亮氨酸、苯丙氨酸，氨酸、异亮氨酸等组成齐全，人体不能合成的对脑神经、肝有补益作用的天门冬氨酸、谷氨酸、精氨酸含量分别为0．55％、0．8％、0．25％；天麻素平均含量达1．13％，比其他产区高2-4倍。
