汉朝为什么要与匈奴和亲？

   汉朝与匈奴和亲的目的在不同时期而各不相同。前期主要是被动，武力不及，被迫无奈；汉武帝以后的和亲则出于联络，居于主动地位，而这些都和汉与匈奴之间的国力对比紧密相关。
刘邦建立西汉王朝时，匈奴在其首领冒顿单于统治下，实力正处于上升时期。冒顿单于是头曼单于的长子，既有远大抱负又工于心计，是汉高祖刘邦、汉惠帝刘盈、汉高后吕雉以及汉文帝的强大对手。公元前209年，冒顿率部下射杀其父，自立为单于。随后他轻易消灭了东面劲敌东胡，又乘胜西进驱逐大月氏，南下兼并楼烦、白羊，接着出兵燕、代，全部收复了秦朝蒙恬所占领的匈奴故地。此后，又征服了浑庾、屈射、丁零、鬲昆和薪犁，对西汉造成了严重的军事威胁。公元前201年，汉高祖刘邦率32万大军出击匈奴，这是西汉首次与匈奴正面接触。最终刘邦及大军被冒顿单于围困于平城白登山长达七天七夜，史称"白登之围"或"平城之围"。据应劭记载，为解围困，陈平令画工绘制美女画像送给冒顿阏氏，称愿以此女相赠以解围困，阏氏害怕汉女夺其宠爱，遣使劝说冒顿撤军。美人计率先在这里登场，为汉代和亲拉开了序幕。"白登之围"虽然得以解决，但匈奴对西汉的威胁并没有丝毫解除，强大的游牧民族带来的威胁，始终像达摩克利斯之剑悬在西汉统治者头顶。
刘邦脱困后采纳刘敬的建议，与匈奴和亲，开创了中国历史上以和亲为外交手段的先河。由此可见，西汉与匈奴的和亲是在迫不得已的情况下进行的，刘邦希望借助于和亲避免匈奴的进攻，而"白登之围"成为这次和亲的契机。从当时和亲背景看，这一举措是有利于西汉的，为西汉国力发展赢得了很长的一段时间。故和亲在这时是具有一定必要性的，原因有三：第一，从汉初到汉武帝时期匈奴正处于蓬勃发展的上升阶段，冒顿单于短时间内统一整个北方草原，兵力强盛，而经过秦末农民起义和楚汉之争建立起来的汉帝国，则满目疮痍，在无法抵御的情况下，暂时的隐忍为自己赢得发展的时间，无疑是明智的。第二，匈奴处于相对落后的社会阶段，需要的是肥沃的牧场和众多的奴隶，相对贫瘠的北方草原不能满足他们的需求，其南下进攻汉朝的欲望十分强烈。第三，历史证明"和亲协定"对匈奴的约束力量不可小觑。以往人们都是关注汉朝的卑躬屈膝，事实证明在和亲协议签订后，匈奴虽然屡有扰边，但相对于此前的疯狂掳掠已较为收敛。由此可见，汉匈和亲是汉朝根据自身实力采取的不得已行为，从而尽可能地避免战争。汉文帝在位时仍然沿袭了这一政策。文帝初年双方又有了一次和亲，从而使剑拔弩张的边境形势得以缓和。通过这次和亲，一方面汉文帝与匈奴单于约为兄弟，互不侵扰；另一方面汉王朝每年向匈奴进贡大量财物。总之，这次和亲既是停战议和的结果，又是划定疆域的协定，同时也表现了汉匈以双方人民的切身利益为重的诚意。
公元前174年，匈奴冒顿单于死，其子老上单于即位，汉文帝再次派遣诸候王之女出嫁老上单于为阏氏，由宦官中行说送亲。中行说送亲后稽留匈奴不返，此后直至汉武帝时期，他一直住在匈奴充当谋臣，煽动匈奴侵扰汉朝边境，对整个西汉中前期的边疆稳定造成极大威胁。
那么匈奴为何会同意和亲甚至主动向汉朝提出和亲要求呢？原因有二：一是汉匈战争互有胜负，当匈奴在战场上失利时，和亲就自然被提上日程；二是通过和亲，匈奴可以不费一兵一卒每年从汉朝获得大量财物，早在刘邦时与匈奴和亲，每年就送给匈奴大量财物，此后遂成为定例。匈奴军队虽然比汉朝军队战斗力稍强，却没有必胜的把握，千里出征，劳民伤财，又须担负失利的风险，不如和亲坐享其成。
汉武帝以来，经过汉朝前期数十年的发展，双方国力对比发生了逆转，于是汉武帝对匈奴采取了大规模的军事攻势。在汉朝长期的军事打击下，匈奴骑兵屡遭重创。与此同时，其国内政治矛盾日益激化：左贤王、右谷蠡王因未能立为单于而怨恨左谷蠡王，欲率部众南下归汉，形势的发展越来越对汉朝有利。单于为稳定国内局势，以及突出自身地位的正当性，主动要求与汉朝和亲，以汉朝公主为阏氏，以增加其权力的光环。总之，汉武帝死后，匈奴由被动的和亲转为主动要求和亲，由以和亲要挟汉王朝变为好言美语请求和亲。这种局面的形成，完全是汉匈双方实力消长变化所造成的。东汉建立以后，匈奴草原发生严重自然灾害，由此引发的各部落间政治斗争愈演愈烈，南匈奴被迫归附于东汉，匈奴从此分裂为南北两部，国力进一步衰落。停留在草原的北匈奴频繁地与南匈奴发生战争，多次战败。此前以武力征服的乌桓、鲜卑各部在这种情况下也相继脱离其统治。如果说在刘秀末期东汉政府是惧南北匈奴有二心的话，那么汉明帝以后不同意北匈奴求婚，则在于防止其借东汉声威威胁草原上其他民族。
出自《中国古代历史三百题》