第十二节　扬子鳄自然保护区

扬子鳄自然保护区辖宣城、泾县、南陵、郎溪、广德5个县范围，总面积90万公顷左右。约处于东经118～119°40′，北纬30°20′～31°20′。主要保护扬子鳄及其栖息生衍的生态环境。
扬子鳄（Alligator sinensis）为古老爬行动物，恐龙的近亲，当地群众俗称他“土龙”，与西半球美国密西西比河鳄（Alligator m ississippiensis）同归一属，是世界上仅存的两种淡水鳄，以“活化石”称著于世，也是中国极为珍稀的国家一类野生保护动物。因此，扬子鳄具有重大的科研价值和种质资源价值。同时鳄皮十分珍贵，在国际市场制成各种漂亮精致的皮鞋、皮夹、皮包、皮箱、领带和各种手工艺品，价格极其昂贵；鳄内和内脏有重要医药作用。所以扬子鳄的经济价值很大。目前扬子鳄的主要分布区，仅局限于皖南山地北部，海拔200米以下的丘陵地带的山塘、水库等终年积水的水体里，个体很少，亟需保护。
在保护自然野生的扬子鳄的同时，为了确保其种源不致绝灭和进行科学研究，1979年安徽省林业厅在原宣城县（现宣州市）夏家渡建立100公顷面积的扬子鳄养殖场。1982年林业部与安徽省合作，在养殖场的基础上成立扬子鳄繁殖研究中心，多年来开展一系列研究，在人工饲养条件下，已取得产卵、孵化、幼鳄饲养、越冬完全成功及疾病防治等方面的重大成就。
扬子鳄保护区管理处的任务除了宣传、管理、监测保护扬子鳄的天然野生种群外，同时宣传保护扬子鳄的生态环境。扬子鳄栖息的水体，必须常年积水，繁殖期水深须在0．5米以上。水体周围有高大的乔木或灌木丛，或茂密的草丛，以便掩蔽。扬子鳄营造洞穴栖息繁衍，洞口多掩藏在茂密的植被丛中，水体当中的小岛，或靠近水体的小山丘坡地，常被扬子鳄选为营巢孵卵的陆地，也需有茂密的植被隐蔽。所以必须保护其生活和繁殖必要的环境。