化石是经过自然界作用，保存在地层中的古生物遗体、遗物和遗迹。它既是重要的自然资源和文化资源，也是地质学、古生物学研究的宝贵材料和主要对象，同时也是考古学研究的重要对象。 安徽省80年代发现了著名的和县猿人和巢县智人化石后，在国内外产生很大影响。和县猿人头盖骨至今仍然是中国保存的最完整的直立人头骨标本之一。由于和县猿人所处的地理位置是北京猿人和印度尼西亚的爪哇猿人之间，和县人的发现和研究可以填补北京猿人和爪哇猿人地理分布上的空白。巢县人的枕骨和上颌骨也是研究人类进化的重要材料。 与文物考古界关系最密切的是第四纪哺乳动物化石，它们形成的时代从距今三、四百万年前到距今一万年前。古代人类的生存与动物的活动密不可分，哺乳动物既是人类的敌人，也是人类朋友。动物的身体除了作为人类的食物来源和御寒材料外，还可能成为人类生产和生活的工具。发现哺乳动物化石的地方，往往可能发现人类化石。这样的例子在考古学史上已不鲜见。 安徽各地都有动物化石发现。比较集中的地区是巢湖、宿县、淮北等地市，池州、阜阳、宣城、淮南、蚌埠、合肥也有零星发现。根据动物的种类并结合地理环境，安徽第四纪哺乳动物可以分为两个区。长江以北属古北区动物群；长江以南属华南动物群，代表性动物为大熊猫和剑齿象。也有人提出安徽长江以北的第四纪哺乳动物可以单独划分成过渡区动物群，代表性动物为古菱齿象和披毛犀。从全省已发现的哺乳动物的种类看，自更新世中期以来，安徽的自然环境即呈现南北交汇的过渡地带性质。 按照时代顺序，安徽具有代表性的第四纪哺乳动物群是早更新世巢湖银山下层动物群，中更新世早期巢湖猫耳洞动物群，中更新世晚期和县猿人动物群和银山智人动物群，中更新世中晚期宿县动物群，晚更新世贵池铜山动物群，全新世亳州市富庄动物群和灵璧动物群。主要动物种类有：葛氏斑鹿、四不象鹿、水牛、原始牛、肿骨鹿、梅氏犀、中国犀、诺氏象、剑齿象、纳玛象、鬣狗、大熊猫、巨河狸等。 安徽具有多种类型的地貌环境。长江、淮河沿岸河湖相地层发育，皖中和皖南有相当范围的灰岩出露，生成裂隙或洞穴堆积物；广大丘陵和山区还存在风成或其他类型的第四纪堆积，都具备埋藏哺乳动物化石和人类化石的条件。但是，目前还只是对淮北和江淮之间的情况了解得稍多一些，许多地区还是空白，重视全省哺乳动物化石的发现和研究无疑是必要的。 |