李鸿章（1823～1901），字少荃，晚年自号仪叟，庐州（今合肥肥东县磨店乡）人，清末淮军首领、清政府内阁首脑，洋务派领袖。 李鸿章少有才气，抱负很高，曾作诗“壮志不消三尺剑，奇才欲试万言诗”。青年时曾经跟随曾国藩学习制举之文，很受曾的器重。道光二十七年（1847年）中进士，授翰林院编修。咸丰三年（1853年）随同工部侍郎吕贤基在家乡办团练，不久即被太平军击溃。咸丰八年李鸿章去江西投效曾国藩，负责文牍兼理曾的私人事务，参与重要军机。咸丰十一年十一月经曾国藩推荐，李鸿章受命赴庐州家乡招募武装编练淮军，以便与湘军配合共同镇压太平军。次年四月，依靠美英法帝国主义的财政支持和轮船护送，李鸿章率领淮军7000人自安庆抵达上海，同美人华尔所率领的洋枪队相勾结共同镇压太平军，因“战功”升任江苏巡抚。同治三年（1864年）八月又因绞杀太平天国有功，被清廷封一等肃毅伯，同治四年4月署两江总督。同治五年继曾国藩任钦差大臣，调集淮军6万人“剿捻”，于同治六年至同治七年之间先后在弥河和徒骇河绞杀了东、西捻军。同治六年授湖广总督，同治八年兼湖北巡抚，同治九年继曾国藩任直隶总督兼北洋大臣，开始掌握清廷的内政、外交、军事大权，成为清朝统治集团中举足轻重的人物。 李鸿章是19世纪60年代兴起的洋务运动的领袖。他提出“自强”和“求富”的口号，克服保守势力的重重阻碍，领导洋务运动的发展。早在同洋枪队共同镇压太平军的时候，他就痛感中国武器的落后，他看到英法的兵舰，惊呼“其大炮之精纯，子药之细巧，器械之鲜明，队伍之雄整，实非中国所能及”。于是他命令淮军学会使用洋枪，亦在上海设了三所炮局，依照外人办法制造洋枪。以后又陆续办了规模较大的江南制造总局、天津机器局等兵工厂，生产枪炮和轮船。同治六年7月江南制造总局制造的我国第一艘兵轮“恬吉号”下水，曾国藩认为“中国自强之基或基于此”。这个总局还附设译书局，先后译出自然科学、工艺、军事书籍近百种，为外国先进技术传入我国作出了贡献。李鸿章还克服困难，筹建了北洋舰队。同治七年这个舰队正式成立，拥有战舰9艘，守口蚊子船6艘，鱼雷艇6艘，练船3艘，运船1艘，共25艘，约4．2万吨。李鸿章还建筑了大沽、旅顺、威海炮台。多年来他派遣了许多留学生到国外学习。光绪二年（1876年）11月选派留学生40名分赴英、法学习机器制造和水师作战技术。李鸿章重视矿山的开采，光绪三年他主持投资白银27万两设滦州开平矿局，建立了中国第一个大规模开采矿山的机构。他所创建的黑龙江漠河金矿，三年间出砂金6万余两。这一时期，中国的铁路、轮船、电报和轻纺工业也有发展。李鸿章倡导的洋务运动，尽管其主观动机是为了维护清廷的统治，但它对引进西方比较发达的科学技术，促进中国近代生产方式的发生和发展，起了积极的作用。 李鸿章主政30多年，代表清朝统治者的利益，对外一贯推行妥协投降政策，从19世纪70年代到19世纪末近30年间，他对外签订了一系列丧权辱国的条约。如光绪二年《中英烟台条约》，光绪十一年《中法新约》以及光绪二十一年中日甲午战争后签订的《马关条约》等等。 中日甲午战争中方惨败后，李鸿章被撤去直隶总督兼北洋大臣职务。甲午战争失败的原因，归根结底是当时清廷腐败无能之极造成的。美国驻华大使田贝光绪二十年十月二十日致美国总统的秘密报告说：“中国政府几乎无官不贪，无事不贿，上下相欺，大小相欺”，“中国军队中贪污、吃空额、营私、盗换公物、扣饷习以为常”，“中国之达官贵人之所以贵，所以通达者为善用私人营私而贪污而已。”统治集团的骄奢淫逸，挥霍无度，导致军费紧张，影响备战，也是这次战争失败的重要原因之一。由于慈禧挪用海军军费重建颐和园，以致北洋舰队自光绪十四年建立到二十年海战爆发，未曾添置一艘新船。该舰队定远、镇远两舰10口径大炮为北洋海军最大者，日舰不能敌，但开战时其可用之开花巨弹仅存3枚（定远1枚，镇远2枚）。但是，李鸿章作为清廷主持军政的要员，负有不可推卸的责任。他一意主和，集中精力于外交的周旋，对军事缺少布置，诚如一美国人所说“中国以完全无准备状态而卷入战争，乃史无前例”。黄海海战使李鸿章惊慌失措，严令北洋舰队全部躲进威海卫港口（今山东威海市）内，实行所谓以“保船制敌为要”的方针，以致一再丧失战机，最后导致北洋舰队全军覆没。李鸿章曾派遣不少留学生外出学习海陆军，但他们回国后很少受到重用，而海陆军的许多重要岗位都被李鸿章的亲属和原淮军将领中一些庸碌之辈所把持，像叶志超、卫汝贵之流得以尸位素餐，扰民尅饷，饰败潜逃，由于这些原因，甲午战争中方遭到惨败。战后清廷命李鸿章赴日本马关议和，谈判期间曾遭行刺，弹中左颊。最后签订《马关条约》，割让台湾和澎湖列岛，赔白银2亿两。 光绪二十二年以“钦差头等出使大臣”的身份，前往俄国参加沙皇尼古拉二世加冕典礼，签订了《中俄密约》，允许沙俄修筑中东铁路，给沙俄以必要时运兵过境的权利。 光绪二十六年义和团运动爆发，李鸿章任两广总督，他支持张之洞、刘坤一搞“东南互保”，力主与帝国主义妥协，联合镇压义和团。八国联军入京后，他被任命为议和全权大臣，与庆亲王奕代表清政府签订了《辛丑条约》。该约允许帝国主义勒索的赔款就达4．5亿两白银之多，该约还有许多丧权条款，使中国进一步沦为半封建半殖民地社会。 辛丑之后，李鸿章奉诏推行新政，设政务处，李为督办大臣，旋署总理外务部事。光绪二十七年（9月27日）病逝于北京。被谥文忠，追太傅，晋封一等侯爵，入祀贤良祠。 |