区内城乡人口分布，历来以乡村人口占绝大多数。据民国32年（1943年）统计：境内10县总人口为2771813人，其中乡村人口为2445600人，占总人口88．2％。城镇人口为326213人，占总人口的11．8％。当时正值抗日战争时期，乡村经济凋敝，有不少农民涌进城镇谋生。
1949年底，全区乡村人口为3147800人，占全区总人口93．2％。50年代，乡村人口均在94％以上，城镇人口约5％。60年代相对稳定。1968年以后，城镇知识青年分批下放农村插队落户，城镇居民也有下放农村的。到1970年，乡村人口上升为4405100人，占全区总人口95．5％，上升了1个百分点。此时城镇人口相对减少，比重降至4．4％，到了谷底。1975年以后，下放人口又陆续回城，乡村人口才降到94％以下。
1978年以来，由于正确执行了农业人口转入非农业人口的一系列政策（即“农转非”），乡村人口合法迁入城镇的逐年增加，城镇人口比重开始回升。据1982年底统计，全区乡村人口为5500095人，占总人口（5736497人）的95．8％；城镇人口236402人，占总人口的4．12％。据1985年统计，全区乡村人口5519078人，占总人口的93．9％，下降了0．73个百分点；城镇人口相对增加到352294人，占总人口的6．0％（全省1984年为16．5％），比1982年上升了0．73个百分点。在此期间，户口管理依然执行农业人口不得随意转为非农业人口的规定，除按政策给予照顾外，可转移部分农村多余劳动力进城，搞活城乡经济。农民进城可以经营企业或当农民工，但仍然是“离土不离乡”，仍属农村户口。另有少数农民按政策可迁入城镇，为“自理口粮”户口。1986年，城镇人口中自理口粮常住人口为29100户，69619人，占城镇人口的13％。1987年，城镇人口增至585805人（其中有306098农业人口），占总人口的9．77％。城镇人口比重虽然相对增加，但占总人口的比重很小，90％仍为乡村人口，说明全区人口城镇化水平较低。
全区城镇人口的规模，以小城镇占优势。1982年人口普查时，全区18个镇中，贵池县池州镇人口最多，为45477人；最少的桐城青草镇只有1761人。到1986年止，还没有10万人以上的镇，5万人以上的镇只有池州镇（55649人），其它都是2万人左右的小城镇。最小的建置镇是枞阳县汤沟镇，只有7928人。
表42城镇与乡村人口