建国前，中国共产党领导的红军、新四军实行志愿兵役制。其兵源主要是通过宣传教育，吸收爱国青年参加。地方赤卫队、游击队、农民自卫军等，则随形势发展，予以升调补给。在战争中，人民军队有时还利用改造俘虏及改编起义、投诚部队，作为兵源补充。
1949至1954年，中国人民解放军仍沿用战争年代的志愿兵役制。当时，安庆军分区司令部设有军事科，各县人民武装部具体负责兵员征集和统计工作。1954年，分区设兵役科，各县人民武装部成立兵役局。征兵时，适龄青年均可自愿报名，在各区政府内作体格初步检查，合格后送县复查。复查合格后，交新兵团。送兵时，新兵胸戴红花，群众敲锣打鼓，夹道欢送。1950年，桐庐县报名参军人数达8957人，选送1043人；1952年，贵池县报名参军人数为5218人，选送1906人。
1955年7月30日，国家颁布《中华人民共和国兵役法》，实行义务兵役制。按兵役法规定，男女青年年满18周岁均可应征。士兵服役期分别为：陆军3年、空军4年、海军5年（后又作变动）。同年，各县成立兵役委员会，委员由县长、兵役局长和政委、公安局长、民政科长、卫生科长担任。应征青年由各区政府作初步审查，报县统一复查，合格后交新兵团。1958年，各县兵役局均改为县人民武装部，既为军事机关，又是兵役机构。
自1974年起，为提高兵员素质，规定城镇参军青年不得低于初中毕业文化程度，农村青年可适当放宽。1978年，国家实行义务兵与志愿兵相结合的制度，保留部分在役的技术骨干，以适应现代军事科学技术的发展。自1983年起，又规定城镇参军青年必须是高中毕业生，农村入伍青年应为初中毕业生。
1986年，按新的新兵体检条件，增加了嗅觉、肝功能、癌症、智力等方面的检查，以确保新兵的身体素质。