桐城派的作品，以文从字顺、精严雅洁为总体特色。桐城派的崛起，廓清了“明末猥杂佻脱之文雾塞一世”的局面，在促进古文的创作发展上，起到了起衰救弊的作用。
桐城派散文主要成就不在思想内容，而在于艺术性上。从思想内容来看，除戴名世、刘大櫆、姚莹等人有愤世之文和理论性、知识性都很强的杂记等外，大都具有浓厚的正统性。从艺术性来看，则桐城诸家之文，确有其不可低估的魅力，并以此使这一流派得以绵延久远，成为一代文学正宗。具体地说，论说之文，虽乏宏博，但辞句精炼，观点鲜明，逻辑性强，间有卓识；游记之文，写景状貌，多有传神之笔，能抓住特征加以渲染，使一山一水一木一石生机盎然，且能寄寓对世情的感叹；传状之文，刻画生动，情见于辞；纪事之文，叙述扼要，流畅明晰。总之，桐城派散文大都平易近人，清新可读，形成整体的流派特色。
桐城派作家虽宗于同一文学主张，但在艺术风格方面却各具特征。方苞“以义法为宗，非阐道翼教，有关人伦风化者不苟作”(方宗诚：《桐城文录序》)，为文静重博厚，出语朴重；刘大櫆“以品藻音节为宗，虽尝受法于望溪，而能变化以自成一体”(《桐城文录序》)，为文气肆才雄，波澜壮阔；姚鼐“以神韵为宗”，为文“纾徐卓荦，撙节隐括，托于笔墨者，净洁而精微”(《桐城文录序》)。姚鼐以后一些作家的散文，诸如姚莹“雄奇真切”，刘开“纵横畅晓”，方东树“沉雄坚实”，吴汝纶“姿肆老练”，马其昶“思深辞婉”，都与前辈有所区别，具有鲜明的艺术个性。
附：文选
左忠毅公逸事方苞
先君子尝言：乡先辈左忠毅公视学京畿，一日，风雪严寒，从数骑出，微行入古寺。庑下一生伏案卧，文方成草。公阅毕，即解貂覆生，为掩户。叩之寺僧，则史公可法也。及试，吏呼名至史公，公瞿然注视，呈卷，即面署第一。召入，使拜夫人，曰：“吾诸儿碌碌，他日继吾志事，惟此生耳。”
及左公下厂狱，史朝夕狱门外。逆阉防伺甚严，虽家仆不得近。久之，闻左公被炮烙，旦夕且死；持五十金，涕泣谋于禁卒，卒感焉。一日，使史更敝衣草履，背筐，手长镵，为除不洁者，引入。微指左公处，则席地倚墙而坐，面额焦烂不可辨，左膝以下，筋骨尽脱矣。史前跪，抱公膝而呜咽。公辨其声，而目不可开，乃奋臂以指拨眦，目光如炬，怒曰：“庸奴!此何地也?而汝来前!国家之事，糜烂至此，老夫已矣，汝复轻身而昧大义，天下事谁可支拄者!不速去，无俟奸人构陷，吾今即扑杀汝！”因摸地上刑械，作投击势。史噤不敢发声，趋而出。后常流涕述其事，以语人，曰：“吾师肺肝，皆铁石所铸造也!”
崇祯末，流贼张献忠出没蕲、黄、潜、桐间。史公以凤庐道奉檄守御。每有警，辄数月不就寝，使将士更休，而自坐幄幕外。择健卒十人，令二人蹲踞而背倚之，漏鼓移，则番代。每寒夜，起立，振衣裳，甲上冰霜迸落，铿然有声。或劝以少休，公曰：“吾上恐负朝廷，下恐愧吾师也。”
史公治兵，往来桐城，必躬造左公第，候太公、太母起，拜夫人于堂上。
余宗老涂山，左公甥也，与先君子善，谓狱中语，乃亲得之于史公云。
骡说刘大櫆
乘骑者皆贱骡而贵马。夫煦之以恩，任其然而不然，迫之以威，使之然而不得不然者，世之所谓贱者也。煦之以恩，任其然而然，迫之以威，使之然而愈不然，行止出于其心，而坚不可拔者，世之所谓贵者也。然则马贱而骡贵矣。虽然，今夫轶之而不善，槚楚以威之而可以入于善者，非人耶?人岂贱于骡哉?然则骡之刚愎自用而以为不屈也，久矣!呜呼！此骡之所以贱于马欤?
登泰山记姚鼐
泰山之阳，汶水西流；其阴，济水东流。阳谷皆入汶，阴谷皆入济。当其南北分者，古长城也。最高日观峰，在长城南十五里。
余以乾隆三十九年十二月，自京师乘风雪，历齐河、长青，穿泰山西北谷，越长城之限，至于泰安。是月丁未，与知府朱孝纯子颖由南麓登。四十五里，道皆砌石为磴，其级七千有余。泰山正南面有三谷。中谷绕泰安城下，郦道元所谓环水也。余始循以入，道少半，越中岭，复循西谷，遂至其巅。古时登山，循东谷入，道有天门。东谷者，古谓之天门溪水，余所不至也。今所经中岭及山巅，崖限当道者，世皆谓之天门云。道中迷雾冰滑，磴几不可登。及既上，苍山负雪，明烛天南，望晚日照城廓，汶水、徂徕如画，而半山居雾若带然。
戊申晦，五鼓，与子颖坐日观亭，待日出。大风扬积雪击面，亭东自足下皆云漫。稍见云中白若樗蒱数十立者，山也。极天，云一线异色，须臾成五采。日上，正赤如丹，下有红光，动摇承之。或曰，此东海也。回视日观以西峰，或得日，或否，绛皓驳色，而皆若偻。
亭西有岱祠．又有碧霞元君祠。皇帝行宫在碧霞元君祠东。是日，观道中石刻，自唐显庆以来，其远古刻尽漫失。僻不当道者，皆不及往。
山多石，少土。石苍黑色，多平方，少圆。少杂树，多松，生石罅，皆平顶。冰雪，无瀑水，无鸟兽音迹，至日观数里内无树，而雪与人膝齐。
桐城姚鼐记。