位于县境西北部。东邻毛安乡，东南邻武昌湖，南邻新桥、杨林乡，西邻太湖新仓、徐桥区，北邻怀宁雷埠乡。面积158平方公里。辖麦元、码头、鸦滩、古炉4乡。人口66040人，耕地 63409亩(其中水田43591亩)。主产水稻。年种植粮食作物106442亩，总产39007吨，其中古炉、麦元两乡均在万吨以上；种植棉花8790亩，总产皮棉639吨；种植油料18646亩，总产963吨。
鸦滩属丘陵地区，易旱。自褒隐寺水库和花凉亭灌区南北干渠兴建后，全区水利条件大为改善。
区公所驻鸦滩镇(即老鸦滩)。抗日战争时期，县治曾迁于此。现有三条主街道，总长约1公里。
一、鸦滩乡
位于县境西北。其东南边缘为武昌湖梢，昔日水涨为湖，水落为滩，滩头水鸟群集，以鸦为多数，故名老鸦滩。东邻古炉乡，西邻码头乡，北邻怀宁县雷埠乡，南邻杨林、新桥乡。面积25平方公里。辖鸦滩、郭塘、双桥、拦合、胜利、凤山、北山、大华、松岭、四合、河西、桃园12个行政村，103个村民组。人口12876人，耕地12639亩(其中水田8998亩)。年种植粮食作物21916亩，总产8498吨。
乡办企业有综合厂、窑厂、花炮厂等33个，职工320人，年创产值103万元。1985年北山鞭炮厂花炮获省供销系统优质产品称号。该厂1985年至1987年上缴国家税利15万元。
北山村徐下炉屋，铸造犁头吊罐的历史悠久，产品价廉质优，销往邻县乡村。
乡政府驻鸦滩镇，东南距县治24公里。
二、麦元乡
位于县境西北。地处香茗山和南山之间。东北邻码头乡，南邻新桥乡，西与太湖县交界。面积42平方公里。辖中心、岭店、金山、联和、赤岗、中山、太林、红卫、中阳、茗山、青阳、南山、马塘、新泉14个行政村，178个村民组。人口18552人，耕地18674亩(其中水田14413亩)。年种植粮食作物31835亩，总产11212吨。为全县5个产粮超万吨乡之一。
乡办企业有综合厂、磷肥厂、窑厂、地毯厂等20多个，职工553人，年创产值280万元。
境内香茗山上有梅福洞，传说汉代梅福曾炼丹于此。唐代诗人罗隐曾于山间筑室隐居。南山佛子岭上有“佛子岭青祠”遗址，传说梁武帝太子萧统曾读书于此。统好佛，人称佛子，后人建祠祀之。祠早废，仅存乱石一堆。
中共望江特区委书记孙敬纯出生于茗山村。
乡政府驻麦元坝，东南距县治28公里。县花凉亭灌区渠道指挥所亦设于此。
三、码头乡
位于县境西北。因境内有码头桥得名。南邻新桥乡，东邻鸦滩乡，西邻麦元乡，北与怀宁县、太湖县交界。面积46平方公里。辖沙河、连城、袁畈、先锋、九峰、杨桥、双龙、四联、樟岭、灯塔、杨树11个行政村，132个村民组。人口13637人，耕地12129亩(其中水田9623亩)。主产水稻。年种植粮食作物19699亩，总产7051吨。
乡办企业有窑厂、综合厂、林场等16个，职工263人，年创产值58万元。
境内码头河，每年春夏间，出产“麦鱼”，长约3～4厘米，呈褐色，味似银鱼，但产量不多。
褒隐寺水库位于袁畈村。褒隐寺已废，褒隐寺塔尚存。乡境西南部有连塘城遗址。
乡政府驻祖师殿，东南距县治26公里。
四、古炉乡
位于县境北部。因境内原有一古炉庵得名。东邻毛安乡，西邻鸦滩乡，北邻怀宁雷埠乡，南临武昌湖。面积45平方公里。辖石塘、荷包、杨湖、聂桥、三角、长堰、荞岭、枫岭、双河、曹宁、望河、窑岭、增发、卢山、余祠、复兴、曹大17个行政村，172个村民组。人口20975人，耕地19967亩(其中水田10557亩)。主产水稻。年种植粮食作物32974亩，总产12246吨。为全县5个产粮超万吨乡之一。
乡办企业有窑厂、农具修理厂、磷肥厂、林场等21个，职工364人，年创产值182万元。古炉轮窑厂生产的普通烧结砖，1987年获省乡镇企业优质产品称号。该厂年产值70万元，实现利税5万元。
乡政府驻曹大村二甲岭，东南距县治26公里。