望江古镇皆滨水而立。雷港、华阳两镇滨江；县城、急水(吉水)、杨湾、新沟、埭沟滨河；香草、苏家滨湖。清乾隆《望江县志》记载：“雷港镇邑东三十里，居民百余家。崇祯末，左兵(左良玉部)两番焚掠，庐舍丘墟。镇有屈原庙，有旧巡检司、驿丞署址。”“苏家镇邑北三十里，居民八十余家。明末兵屡入村。旧有武昌所官，嘉靖三十九年裁。今无聚，但曰苏家嘴而已。”“新沟镇邑东八十里，居民夹岸七十余家。崇祯末左兵经年盘踞，灰烬无余。镇旧有漳湖所官，万历九年裁。今沟有之，镇则否矣。”“埭沟镇邑东七十里，居民夹岸七十余家，明末毁于左兵。”“香草镇邑西三十里，居民百余家，崇祯末流兵屡入其村。旧有泊湖所官，万历九年裁。镇有百神庙，今为渔市，俗呼人神沾。”“杨湾镇邑南三十里，居民百余家，屡遭兵燹。明设有巡检司。雍正年间巡检司移华阳。”雷港镇今为雷池乡政府驻地。杨湾镇今为杨湾乡政府驻地。苏家镇遗址在今毛安乡苏龙村苏家嘴，有居民50余户。新沟镇在今大湾乡红湖村新沟，居民50余户。埭沟镇在今赛口乡同庆村横风渡口，故迹依稀。香草镇在今泊湖乡壬辰村，有居民200余户。
光绪初年增设码头、赛口两镇。码头镇距县城西北26公里，坐落在码头河汇入武昌湖的口岸。古时，河、湖通连，货船、竹木排、运粪船(安庆府粪)，均在此停泊。民国初，居民近30家，有布匹店、饭店、茶馆多家，汛期比较繁荣。皖河建闸后，逐渐萧条，现仅居民数户。
1987年全县有2个建制镇，33个乡村自然集镇。
一、建制镇
城关镇(县城)位于县境南部。东邻茶安乡，南邻华阳镇郊，西北与翠岭乡接壤。宝塔河流经东南，南台、君王两山蜿蜒其西。镇区地势较平坦，地面在吴淞高程16～17米之间。东晋以来，城关镇一直是县治所在地。民国18年，全县分5区，县城属第一区。民国23年，县城置青林镇，下设清诚、翔凤、阜民、兴贤、负廓5保。民国34年，青林镇增设槐团、白涧、湖冲3保，共为8保。民国37年，镇区面积1平方公里，人口3964人。有初级中学1所，小学2所，医院1所；粮食加工、缝纫、印刷(石印)、烟丝、酿酒、屠宰、铁、木、竹等手工作坊72户，粮行、钱庄和南北杂货、布匹商店47户；有青林寺、大成殿、城隍庙、东岳庙、火神庙、观音庵、三孝祠、忠节祠、昭忠祠、雷阳书院等古建筑10余处。另有“江山一览楼”坐落城中钵盂山，登楼可东瞰长江，北望茗岳。这些砖木结构的古建筑因年久失修，多数已倒塌或拆除。其中大成殿、青林寺、雷阳书院先后于80年代重新修葺，恢复部分原观。
1949年8月青林镇改名青林乡，11月又改名为城关镇，属县直辖。1950年5月，改名城关乡，属第一区。1951年7月，复名城关镇，属县直辖。1958年成立城关人民公社，按军事编制设营，街道居委会为1个营，3个农业大队为3个营。以后，或称人民委员会，或称革命委员会，或称人民政府，城关镇均属县直辖。1987年，城关镇辖前进、人民、红旗、吉水等4个居民委员会和护城、沿河、吉水、西镇4个村民委员会。总控制面积为5平方公里，镇区2.9平方公里。人口19071人(其中农业人口5103人)，耕地1552亩。镇区有8街7路12巷，道路总长约11公里；中心街道均为石子沥青混成路面，原四门街道均铺上方块水泥板。街道地下的排水设施总长近6公里。照明、供水设施基本完善。工业企业有食品、饮料、纺织、电力、农机、建材、化工、机电、塑料加工等35家，占全县工业企业总数的25.92％，总产值5185万元，占全县工业总产值的37.22％。有全民、集体商店173家，个体商店、摊铺668户。东洲路南侧的雷池市场，占地19800平方米，平均每日交易人数达万人次。教育设施有完全中学2所，初级中学1所，小学3所，幼儿园1所，电视大学、中级师范教学点和高级职业中学各1所；另外还有初级技工学校、青少年业余体校、卫生学校及供销、粮食、商业等部门职工培训学校。全镇已基本普及初中教育。文化体育设施有广播站、档案馆、文化馆、工人文化宫、博物馆、图书馆、新华书店各1所，电影院、剧场、室内游泳池、露天游泳池、灯光手球场和露天篮球场各1座。博物馆收藏文物1541件，图书馆藏书17000册，电影院、剧场共有座椅2576张，球场各能容纳2000余名观众。医疗保健设施有县医院、县中医头针专科医院、城关医院以及妇幼保健站、卫生防疫站、血吸虫防治站、计划生育指导站，共有病床400余张。大北门外建有渡江烈士陵园1座。护城、吉水二村，水利条件较好。年总产水稻78吨，皮棉49吨，油料480吨。西镇村以繁殖鱼苗、沿河村以种植蔬菜为业。
城关镇交通便利，陆上汽车直达合肥、安庆、九江及四邻县境；境内水路东抵沈冲乡拦河坝，南至华阳河口，西至泊湖。电报已实现自动译码，电话对内直通各乡、镇及部分行政村，对外有长途电路18条，并开通合肥、安庆及相邻县的直达线路。
华阳镇明代称花杨镇，清顺治年间称华阳镇。地滨长江北岸，北距县治7公里。与香口和马当隔江相望，形成鼎立之势。
宋以后，沙塞雷港口，雷水改道由华阳入江，华阳成为泊湖水系水上运输的重要门户。黄梅、广济、宿松、太湖诸县农副产品及其所需日杂百货水运皆经此出入。曾有民谣云：“华阳，华阳，背湖朝江；上接湖广，下通苏杭。”清初散文家魏禧《早发华阳镇》诗云：“月高鸡啼天未曙，官船吹笙起击鼓；不闻江上人语声，惟闻满江动樯橹。北风渐渐江水平，高帆一一出前汀；估人利涉争及时，何能熟寝到天明。”清乾隆年间曾组织民工开挖华阳港。同治年间设立长江水师华阳营游击署，建有游击衙、演武厅和火药局，又设厘金局、瓷器统捐局、土卡等税收机构，江上过往船只须停港检查，缴纳捐税。宣统末年开辟轮船码头，停靠九江～安庆航班小轮。民国18年，开始停靠安庆～徐桥小轮。抗日战争前夕停靠日本日清公司和英国怡和公司的长江小轮。
顺治《望江县志》载，镇有“居民二百余家，经左兵(明末左良玉部)焚掠，今复业仅百家。”乾隆时镇民复达200余家。古镇居民半数来自桐城、枞阳、庐江、无为、舒城及湖北部分县。原有河街一条，长约0.5公里，最宽处3米，青石块路面。抗日战争前，镇上有较大店铺、货栈、旅馆共50多家。其中经营日杂百货业的有20多家，钱庄2家，肉案3家，与外商挂钩的“正大”、“福记”两家货栈专门经销美孚煤油和鹰牌煤油。烟馆、赌场、土娼、封建帮会应时起伏。明代建的屈原祠(俗称忠王庙)、清代建的方公祠和炎帝庙，历经兵祸、水灾，已不复存在。
民国年间，合成圩堤溃口6次，华阳镇均遭没顶之灾。有民谣云；“华阳华阳，门对长江。大水一来，淹得精光。携儿带女，靠人门框。爹爹奶奶，讨点米汤。”
民国17年创办高级小学和初级小学各1所，民国36年又在旧水师衙门设立高等农业职业中学1所。
民国18年华阳隶属第一区。民国35年后隶属第一区应沙乡。1949年11月隶属华阳乡。1951年8月置镇(乡级)，隶属第六区。1961年称华阳镇人民公社，隶属华阳区。1968年改华阳镇为朝阳大队，隶属华阳乡人民公社。1970年恢复华阳镇，隶属华阳区。1986年1月，华阳乡、镇合并，成立华阳镇(区级)，下设镇郊和街道两办事处(乡级)。1987年街道办事处辖河街、望华、码头3个居委会，1800多户，4714人。镇区公私企业和商店200多家，其中镇属企业有长华塑料厂、华阳纺织厂、古港磷肥厂、永丰日用化妆品厂等24家，职工1498人，年创产值1331万元。长华塑料厂生产的申原鬃为省内乡镇企业优质产品，运销美国、日本。华阳纺织厂年盈利19万元。
二、自然集镇
区公所所在地集镇有漳湖、赛口、鸦滩、长岭、太慈；乡政府所在地集镇有杨湾、白沙、雷池、青草湖、莲洲、大湾、中洲、金堤、洗粉店、高士、武昌、毛安、古炉、码头、麦元、新桥、大桥、杨林、团山、泊湖、凉泉、翠岭、茶安、桃岭、沈冲、六零圩；古镇有新坝、吉水。
赛口镇光绪初年建。位于焦赛湖畔。西南距县治26公里。水路经漳湖去安庆约20公里。地狭长，三面环水，呈“半岛”形。解放前，舟楫可上溯太湖、宿松、黄梅诸县，下通安庆、芜湖。曾有“小船上湖广，大船下苏杭……早饮安庆水，晚点芜湖灯”之谣。镇区南有武昌湖，西有焦赛湖，北有金练圩和五联圩，腹地辽阔，鱼粮丰富。镇街呈“土”字形，分别称前河街、前小街、后街，青石块路面。前街宽，后街窄。抗日战争前，镇上居民达300余户，大部分经商和从事手工业生产，市场活跃，仅鱼行就有30余家，米行和屠宰店分别有20余家。
光绪年间，赛口镇洪水为灾竟达7次。民国31年8月13日，日本侵略军扫荡，烧毁镇区房屋数百间，商店被洗劫一空。直至解放前夕仍未恢复旧观。
解放后，赛口镇成为全区政治、经济、文化中心，经过数十年的建设，街道已逐渐拓宽，楼房最高已达4层，居民约1500余人。镇区有完中1所，小学1所，医院2所，工商企业100余家，照明和供水设施基本完善，水陆交通两便。
鸦滩镇距县城约45公里，紧邻太、怀两县边界，为望江西北大门。民国初年，仅1条小街，1家中药铺，和几家杂货店、饮食店。抗日战争爆发后，县城沦陷，县政府迁至镇上，市面才逐趋繁荣。解放后一直为鸦滩区、乡政府驻地。镇区占地约1平方公里，常住非农业人口723人。15幢新建的大楼分列在街道两侧。镇区有中学2所，小学1所，电影院、医院、广播站各1所，饮食服务业6家，商店70余家。企业有农具、铸造、综合、食品等厂。该镇是县城开往合肥、安庆、怀宁和安庆开往太湖徐桥客车必经之路，日往返20余班次，日均人流量达3000多人次。
新坝镇位于县境西部边缘，坐落在“西圩”堤埂上。距县城约30公里。距怀宁县石牌镇4公里。西临新坝河，水陆交通两便。是赛口至石牌来往商旅的必经之路。
民国年间，有前、后两街，总长近1华里，店铺80余家。其中较大的有三义泰、钱益泰、陈国泰等南货庄8家，同仁和、陈义丰、义盛祥等布匹百货店5家，延寿堂、惠和堂、回春堂等中药铺8家，香店、槽坊、黄烟店、染坊各2家。有两家茶馆，店号独具一格，其一号“开一天”，另一号“步云梯”。“步云梯”店门上有副对联云：“步履周旋忙煮茗，云梯直上快登楼”。有铁、篾、木器等手工业匠铺数家。1949年有大小店铺60余家。1950年，曾为新坝区政府驻地。对私营商业实行社会主义改造后，商店渐少，仅有粮站、供销社、食品组、合作商店等门市部。80年代个体商户逐日增多，市面又渐趋繁荣。
吉水镇位于县治南1.5公里处，坐落杨溪河(今华阳河)北岸，曾名杨溪镇。因其所濒河段狭窄，水流湍急，古称急水镇，俗称急水沟。明万历《望江县志》载：“急水镇居民成聚，商旅辐辏，杨湾巡检司设于此，往来舟楫泊焉。”清乾隆《望江县志》载：“望邑集镇之可观者惟吉水，余仅有其名耳!”吉水镇居古雷口与泊湖之间。雷水上游的黄梅、广济、太湖、宿松等县物资多水运经此出大雷口。宋代以后沙塞大雷口，雷水改道由华阳入江，吉水距江更近，商业发展很快。乾隆《望江县志》又载：“崇祯十余年，烬于兵火者四，迩来招商列肆，复见比屋风”。明清时期，镇上设有巡检司、江防汛站。民国初年设厘金局，派驻水上警察。太湖、宿松两县在此设立盐旗。镇上有当店多家，时有“九典(当店)十三旗(盐店)”之称。民国10年至20年间为吉水镇鼎盛时期，总长约1公里的上下街和横街，有商铺和作坊200余家，居民千余人。较大的有下街“三益祥”，铸造犁头、吊罐，远销江西；上街糟坊酿造的滴花酒，当时为县内名产；“宋吉兴”的南北杂货店和“胡大有”的绸缎布匹店规模也较大。上街有9姓渔户(童、宋、姚、汪、施、胡、陈、何、张)，下街有8大芦商。其它如理发、成衣、茶楼、酒馆、客栈、钱庄、钟表修理等行业均具备。民国25年华阳河口建闸，内河船只不能直通长江，吉水市场渐趋萧条。民国28年日军入侵以后，吉水多次遭受兵火和抢劫，至民国38年，全镇仅存87家店铺。解放初，吉水镇划为一个行政村，隶属于城关镇，居民弃商务农，发展棉花生产。1978年后，工商业渐次兴起，至1987年已兴办集体企业4个，户办企业110家，年总产值107万元。镇区有幼儿园、小学、高级职业中学(内含初中)各1所。