据汪洋遗址出土文物考证，远在5000多年前，先民便有原始的农业生产活动。三国时开始大面积圈圩垦殖，到清末民初，沿江沿河大片冲积平原，已陆续垦殖成一片米粮川。由于封建土地制度的束缚和水利设施落后，在一段相当长的时期内，农业生产发展缓慢。1951年实行土地制度改革，农民摆脱了地租剥削，解放了生产力。农业合作化期间，大力兴修水利，引进新的水稻品种，改革耕作制度，粮食生产得到新的发展。1957年，粮食总产1.68亿斤，比民国22年 (6610万斤)增长154％。人民公社化初期，“五风”盛行，生产一度滑坡，农村经济严峻。60年代中期，建立水稻、棉花良种繁殖推广体系和病虫害测报网点，加强种子改良和植物保护工作，棉花上升为仅次于水稻的大宗作物。1965年植棉15.17万亩，亩产皮棉110斤，望江被列为全国重点产棉县。1968年粮食总产29426万斤，平均亩产805斤，第一次达《全国农业发展纲要》要求的指标。70年代，进一步完善农田水利基本设施，积极繁殖和推广水稻、棉花新品种，粮食生产虽有新发展，但因“左”的思想影响，产业结构单一，农村经济仍处于贫困状态。80年代，全面推行联产承包责任制，调整产业结构和作物布局，实行农、工、商多种经营，调动了农民生产积极性，推动了农业生产的发展。1985年，望江被列为全国第一批22个优质棉基地县之一。1987年，粮食总产4.32亿斤，比1978年增长15.7％，为1949年6倍；皮棉总产2388万斤，比1978年增长86.4％，为1949年54.2倍；油料总产3266万斤，比1978年增长130％，为1949年7倍。农村工、商业和其它产业总产值为1.38亿元，占农村社会总产值的36.9％。农业人均收入 360元，比1978年(110元)增加2.27倍，比1949年(32元)增加10.25倍。1949～1987年，向国家交售商品粮30多亿斤，皮棉3.6亿斤。