解放前，民间广泛流传：“渔民身上四把刀，渔霸、奸商、地痞和强盗”。民国20年大水和民国23年大旱，很多渔民背井离乡，卖儿卖女，有的甚至饿死他乡。民国28年日本侵略军占领望江，沿江沿湖渔船多被烧毁。解放前夕，梁金奎部队盘踞泊湖，征派渔船，强征渔税，渔民被迫停止捕捞。梁的岳父徐幼田霸占岚杆湖，每年开湖一次，渔利多占为已有，渔民所得甚微。解放后，实行民主改革和采取扶持渔业生产一系列政策措施，渔民生活水平逐步提高。城关镇西湾渔业村400余户，1400余人，1987年人均收入近千元。渔民管桃松，解放前弟兄4人，生活极度困难，将一个弟弟送给江南一农户。解放后，生活逐年好转。1980年以来，承包30亩鱼塘，纯收入年均0.8万元至1.5万元。华阳镇郊渔场，80年代前，渔民住的都是草房。现在全场7户渔民都住新楼房。建农、建新两个渔业村的渔民，60年代后期到陆上定居，国家拨款盖房，现在家家盖了楼房，添置了机动船和家用电器。