县境三面环水，江湖通连，历代都以水路交通为主。清乾隆《望江县志》载：“望邑陆路无通衢，惟有长江水传”。清末，招商局在华阳设临时轮船码头，停靠安庆一九江客轮。民国18年又开辟徐桥至安庆的内河通江客运航线。民国27年，由于日军侵扰，徐桥至安庆航班停开，长江民航中断，水上交通随之萧条。解放后，县境江河客轮航班迅速恢复。1953年，有木帆船374艘，货运量11万吨，货运周转量756.2万吨公里，占全部货运周转量的75％。1956年，华阳河口建闸，宝塔河下游建隔堤，随后皖河又建闸联圩，江河分隔，水上交通受阻，货运量减到7.1万吨，货运周转量仅309.1万吨公里。1965年元月华阳港增靠申一汉客轮。从70年代起，木帆船不断得到更新。1987年，全县有内河(含湖)航道10条，各种机动船355艘，客运量11.31万人，客运周转量127.8万人公里，货运量25.74万吨，货运周转量10309万吨公里。
县境内陆路交通原很闭塞，明清时期仅有3条通往怀、潜、太、宿4县古驿道，其余均为乡村小道，通行独轮车。解放后，公路建设发展较快。1987年，全县有公路33条，乡间大道210条，各种机动车3050辆，公路客运量116万人，客运周转量2866万人公里，货运量33.5万吨，货运周转量830万吨公里。