清光绪年间，湖北人刘某纠集歹徒数十名，结成“芦席帮”，聚居华阳河边，作案于长江两岸，并勾结地方官绅，议定在华阳5公里外作案不予追究，致使受害群众举报无门。
民国初年，全县帮会群起，各霸一隅。民国19、23年，警察机关配合县国民党军政当局两次镇压人民革命。民国24年2月，县城发生盗尸绑票案，县府下令通缉罪犯，捕获后予以处决。抗日战争期间，汪伪警特为日军充当向导，对杨湾、凉泉、七里岗等地多次进行扫荡，无辜群众死伤百余人。抗日战争胜利后，县政府改组大刀会并纳入中统特务组织。民国35年为强化地方治安，华阳警察所规定居民定期接受精神训话，夜间由警员巡查旅馆和来往船只。
解放初，县爱国民主政府设公安股、司法科，领导全县人民开展剿匪肃特斗争。1953年，设立县委政法党组，凡重大案件，先由党组讨论，再报县委审批。1956年4月，县委设政法部。1958年公、检、法合署办公，实行“一长代三长，一员顶三员”。1961年贯彻中央“稳、准、狠、细”方针，恢复公、检、法各自职能。“文化大革命”初期，取消政法部，砸烂公、检、法。1968年6月，成立公、检、法军事管制小组，8月成立人民保卫组。1979年设县委政法领导小组。1982年11月，成立政法委员会。1983年至1987年，公、检、法、司联合开展打击严重刑事犯罪斗争，进一步稳定社会秩序。