望江位于古雷水之阳，南濒天堑长江，北枕巍巍香茗，形势险要，素称楚豫门户，金陵藩篱，为历代兵家必争之地。
三国吴屯兵皖口(今县境北部的五联圩一带)以防魏蜀。晋咸和三年(328)，江州刺史温峤、荆州刺史陶侃率兵数万，自浔阳(今九江市)启程，取道雷池，讨伐反叛的历阳镇将苏峻。义熙六年(410)晋将刘裕领兵进驻大雷戍，抵御卢循军队东进。宋、元、明时期，县境频频过师，但少常驻。清咸丰三年(1853)，太平军 占领望江，与清军周旋达10年之久。
民国17年，中共望江地方组织建立农民武装，开展土地革命。民国28年县城沦陷，国共两党合作，共同抗击日本侵略军。民国31年国民党军队在太阳山痛歼日军百余人，谱写一曲抗日战争的辉煌乐章。但在国民政府“反共”政策的影响下，县军政当局多次围剿新四军宿望湖区抗日根据地。民国38年，中国人民解放军四、五兵团以华阳、莲洲、沟口为起渡点，夺取渡江战役的伟大胜利。解放后，地方人民武装和民兵在维护治安和社会主义建设中发挥了重要作用。