民国31年8月，东流、沟口、望江日军千余人联合围剿驻赛口章祠的河北清乡大队。面对数倍于己的强敌，绅士们建议桂传鹏将部队转移，遭拒绝。他一面报告县政府，一面集合官兵作好防备并表示迎战决心。8月13日凌晨，日军兵分3路，一路从沟口出发，沿拖船沟南下；一路从东流横渡，穿大漳湖直逼过来；一路从华阳出发，绕道武昌湖北上，形成半月形的包围圈。桂传鹏率部在赛口刘公庙附近奋力抵抗，自6点激战到9点，因众寡悬殊，遂领兵突围转移，不幸中弹受伤，隐藏在万咀村一茅厕内，殊料战马恋主，踟躇村旁不愿离去。日军发现目标，纵火焚烧。桂宁死不降，壮烈牺牲。