民国22年，短期义务小学中附设农民识字班，师生共同教农民识字。抗日战争时期，乡、保学校开设成人班、妇女班，但多流于形式。
1949年，各乡、村大办冬学，在修复江堤的工地上，办冬学979所，组织7738名民工夜间学习。1951年，有冬学1346所，教师1519名，并将88所冬学转为常年民校。文教科举办冬学教师培训班，并编印《冬学快报》。同年11月27日，召开工农业余教育授奖大会，奖励12名冬学模范教师和32名模范学员，模范教师范则文、模范学员童雪云出席皖北区模范代表大会。1952年全县共配备专职扫盲教师16名，负责各区冬学及民校工作。1953年春，在沈冲乡推行速成识字法。1954年水灾，常年民校仅22所，11月，制订县第一个五年计划的扫盲规划，年终有常年民校82所，学员6152名。1955年废除冬学名称。1956年，成立县扫盲协会筹备委员会，按照“靠社办学”和“不忙多学，小忙少学，大忙放假”的原则，组织58966名农民参加扫盲学习，其中1768人脱盲。年底召开全县扫盲积极分子大会，表彰22个先进单位，12名先进工作者，29名优秀民师，37名优秀学员。1957年底，有常年民校917所，识字班867个，82952名农民参加学习。1958年，开办成人耕读班，有8548名农民参加学习。1965年，有农民业余班132个，学员3239名。
“文化大革命”中，教育事业遭到严重破坏，新的文盲不断产生。
1978年底，恢复扫盲工作。1980年，成立县工农教育委员会，文教局设工农教育股，公社配扫盲干事。5月，全县有农民夜校162所，学员5331名。1981年，县教育工作会议确定“堵少年，扫少年，以堵为主，堵扫结合”的原则，在办好农村小学的基础上，办起夜班、早午班等各种形式的扫盲班154个，其中由小学兼办的101个，学员3751名。1982年，县教育局提出办“双扫班”，把扫除文盲和普及农业科学知识结合起来，办“双扫班”256个，学员8456名。1985年4月，县教育局进行农村文化状况普查，全县253724名青壮年农民中，文盲、半文盲70638人，占总数的27.8％。普查后，县教育局制订《1984年至1990年扫盲规划》，首先组织12～25岁青壮年农民中的文盲、半文盲进入简易小学或扫盲班学习，限期分批脱盲。是年，全县有简易小学364所，扫盲班256个，共有学员16088名。1987年2月，安庆行署教委在县白沙乡召开扫盲现场会，组织区、乡负责人及各中心小学校长参观考察，推动全县扫盲工作。