县境内湖泊罗列，河道交错，水乡群众历来喜爱并善于游泳。他们“日与水居，七岁而能涉，十岁而能浮，十五而能没，最终得水于道”，但游泳方法古老，技艺不高，参加者且男子居多。
解放后，游泳成为全县人民最喜爱的运动项目。一到暑季，化龙桥下，宝塔河里，人头攒动，浪花飞溅，在7～15岁学游泳的青少年中，女子还占多数。70年代，群众性游泳活动掀起高潮，农机一厂和医药公司的青年职工坚持常年游泳，水运社单独举办一次游泳爬竿比赛。1970年7月16日，在工人、农民、下放知青、学生、红卫兵中选派7名代表参加在芜湖举行的省万人横渡长江的大型游泳活动，8岁的刘正红和10岁的刘胜刚弟兄俩搏浪前进45华里，到达终点时，记者当即抢拍一个镜头，次日在《新芜报》登出，并写了《长江虽阔，不在话下——记望江红小兵刘正红、刘胜刚胜利渡过长江》的专题报道。1975年7月，华阳、红旗、长岭、向阳、赛口5区及城关镇、望江中学等7个单位在赛口区联合举行游泳比赛。1976年7月，在华阳大轮码头隆重举行纪念毛泽东主席畅游长江十周年游泳活动，由18人组成指挥部，1000多人横渡长江，观众达5000余人；同一天，县内其它河、湖、水库有工人、农民、学生、干部等12000余人参加游泳活动，并组织民兵武装泅渡。
城关镇小学和望江中学经常组织学生开展游泳活动，被省、地两级体委确定为游泳传统项目学校。望江中学有80％学生参加了业余游泳队，并配专职辅导教师，至1987年，先后向县青少年业余体校输送200多名游泳学员，城关镇小学先后有112名学生参加全省少年儿童游泳比赛，25名学生参加全国游泳比赛，向县体校输送400多名游泳学员。