宋孝宗淳熙八年(1181年)，布衣汪革，在麻地坡(今程岭乡王湾村)烧炭炼铁，此为县冶金工业之始。清仁宗嘉庆二十五年(1820年)，西乡陈汉，长溪山山民，利用水力没碓，以竹麻、草料造纸，兴起造纸业。民国初元，有鼎兴、吉利、鼎盛等公司在黄泥庄、北门红鹤寨、松塘庄筲箕坡等处开采煤炭。1946年，县商会集资创办光明电灯厂，是为本县使用电灯照明之始。建国前夕，县内亦仅有一些私营作坊和手工店铺，以及涉足城乡的42种民间手工匠。
1951年，安庆私营裕丰米厂，连人带机器迁至宿松，创办米厂，县首次使用机械碾米。同年10月，洲头轧花厂购进皮辊机20台，以柴油机为动力。1953年，城镇共组织各种手工业合作小组、社(厂)82个，少数社(厂)开始引进机械，初步实现半自动操作，当年全县工业总产值543.10万元，占全县工农业总产值的15.4％。
1958年，把手工业组建为社(厂)；一部分厂(社)和小组转为国营工业企业和集体企业；商办、校办工厂也应运而生，大部分工业企业，因供电不足，仍以手工操作，产品以针织类和食品类为主，辅以土法炼铁和铸造犁头、吊罐、辟耳，当年全县工业总产值1185.78万元，占全县工农业总产值的16.8％。
1961年至1963年，贯彻中央关于“调整、巩固、整顿、提高”八字方针，工业企业实行全面整顿，关闭了一些企业，部分地调整了产业结构，1963年工业产值595.06万元，占全县工农业总产值的8.87％。这一时期，县内机械工业已初见端倪，原由几个铁器社组成的宿松县中心机械厂，扩建为县机械厂，制造简易车床、饲料机、粉碎机、碾米机、脱粒机等。1963年至1965年，全县工业生产产值、利税逐年增加，设备日益改善，是县工业稳定发展的时期。
1966年开始的十年“文化大革命”，将一批个体手工业当作资本主义尾巴割掉，全县个体手工业濒于绝迹，这期间又有15个手工业合作小组，不顾客观条件，盲目升级，转为社(厂)，有13家社(厂)转为地方国营，生产很不景气，产值急剧下降。1968年产值仅750.63万元，比1965年下降73.5％。
1976年后，全县工业企业走“一厂办多厂”和扩大新产品的内涵改造道路，一手抓太湖至宿松35千伏高压输变电建设，一手认真调整工业结构，全县开始形成以粮、棉、油、水产、加工业为主导，以电器、建材、棉织、化工为骨干，辅以二轻工业的工业布局。工业生产稳步发展，1979年，29家国营工业企业产值达2129.73万元，利润136.66万元，税金45.2万元，15家二轻集体企业，产值412.04万元，利税27.2万元。工业产值占全县工农业总产值的23.3％。
进入80年代，掀起了一个有县办、集体办、乡镇办，多层次、多渠道办工业的热潮，工业门类亦相应增多，现有电力、机械、电器、化工、采矿、陶瓷、建材、加工、食品、造船、棉织、印刷、被服鞋帽、竹编、雨伞、木器、包装制品等，1985年，全县独立核算的工业企业有25个，职工1358人，产值2797万元，创利税197万元。二轻企业12个，职工723人，产值287.13万元，创利税1万元。工业总产值占全县工农业总产值的31.4％。