合肥职业教育始于民国18年。时有公立合肥女子中等职业学校1所，有3个班，学生121人。抗日战争前停办。1958年，刘少奇提出“两种教育制度，两种劳动制度”后，合肥职业教育逐步发展起来。1965年，全市有职业学校33所，在校学生5042人。
“文化大革命”中，合肥职业学校全部被砍。中国共产党十一届三中全会后，职业教育重获生机。1980年，合肥市成立中等教育结构改革领导小组。当年，试办8个职业教育班，招收学生360人，占普通高中招生总数5.5％。经过总结，1982年，将原由教育部门、企业自主办学以及教育部门同有关主管部门联合办学形式，改由市直主管单位同有关中学联合办学和大型企业自主办学的形式，解决了职业教育的专业设置比例和毕业生分配问题。1984年，合肥市成立职业教育中心。1985年，合肥市改革劳动用工制度，实行“先招生后招工，先培训后就业”的政策，进一步促进了职业教育的发展。年底，合肥市有职业学校(含技工学校)28所，另有中学附设职业班42个，开设专业近50个，在校学生7277人，教职工近千人。当年795名毕业生中，有95％的人由国家统一安排了工作。