建县前，县内桑树零星分散，农民于家前屋后栽植少量桑树，以用材为主，兼养少量桑蚕，抽丝自用。1970年，从江苏、浙江等地引进湖桑苗，在罗塘、孔店公社培育推广。到1975年，全县有18个社队林场培植桑园，面积共743亩。1976年，全县产蚕茧105担。1979年，桑园面积发展到765亩，蚕茧产量123担。80年代由于农业体制的变化，社办林场解体，桑园荒芜，不少地方退桑还田，桑园面积下降。到1985年，全县仅有桑园105亩，蚕茧产量仅有20担。
县内蜜源植物种类多、分布广，主要有油菜、刺槐、薄荷、芝麻、枣树、荞麦、瓜类、豆类、玉米等。蜂种大多是意大利蜂，也有少量的客尼阿兰蜂。蜂群大多集中在北部的杨公、水湖、蔡城塘三区，中部和南部极少。70年代前，县内绝少养蜂。直到70年末，始有少数农户引种养蜂。到1981年，全县养蜂130余箱。近年来，养蜂业发展较快，农村中出现了养蜂专业户，县城设立了蜂业开发公司，经销蜂具，出售蜂蜜。1983年，全县养蜂477箱，到1985年猛增到1375箱，比1981年增长9.6倍。