概况
解放前，淮南矿区轻工业只有私营上窑缸厂和一个年产白酒不到50吨的酒厂及几家规模很小的私营碾米厂、手工卷烟作坊、个体印刷户。此外在田家庵、大通、九龙岗、上窑、八公山等地还有铁、木、竹、缝纫、做鞋、织布、打线、修补等手工业，因资本少、工具简陋，皆是个体经营。
解放后，人民政权发展了一批公有制企业，并成立轻工业主管机构。1949年接收酒厂，同年底行矿区政办事处在田家庵筹建肥皂厂。1952年10月，华东工业部皖北造纸厂破土动工（后改为安徽造纸厂）。年底，由18名个体手工业者在田家庵组成第一手工业木业生产合作组。1954年12月成立市工业局。1955年3月组建成立手工业管理局，并在各区设立办事处，加强对全市手工业的统一领导和业务管理。1956年1月，在全市手工业合作化运动高潮中组建27个手工业生产合作社（组），有社（组）员3111人，占全市手工业者总数的92.9%，实现了由个体到集体、私有制到公有制的变革。1957年全市手工业产值达800万元，同年，轻工骨干企业淮南肥皂厂搬迁至八公山，安徽造纸厂2号、3号造纸机相继建成投产。
1958年，在“左”倾思想影响下，大搞“升级过渡”，全市有22个手工业生产合作社（组）2979人由集体转为全民所有制。同年11月，市工业局划分为轻工业局和重工业局，市手工业管理局并入轻工局。1961年在贯彻中央《关于城乡手工业若干政策问题的规定》过程中，市轻工业局重新划分为轻工业局和手工业管理局。此时手工业生产合作社（组）已发展到33个，职工增加到3267人，总产值比1958年增长60%，产量和花色品种倍增。1963～1965年，贯彻执行“调整、巩固、充实、提高”八字方针，产品产量和质量逐年提高，工业总产值持续稳定地上升。“文化大革命”期间，淮南轻工业如同其他行业一样遭到冲击破坏。生产虽有发展，但举步艰难，管理机构也多次变动，直至1979年9月，轻工行业分别改由市第一轻工业局和第二轻工业局分管。
中共十一届三中全会后，在“改革、开放、搞活”的方针政策指引下，企业扩大经营自主权，推行经济承包责任制，引进新设备，开发新产品，生产发展加快，出口产品增多。市轻工业公司于1984年初在全市9大公司中率先同市政府签订了以1983年完成指标为基数的工业总产年递增20%、三年翻一番的经济责任状。80年代，一批骨干企业发展壮大。市华光日化厂1980年开发出新产品薄荷脑，成为全省最大的天然薄荷脑生产厂，是国家生产薄荷脑的三大厂家之一；安徽造纸厂1985年4月引进日本半干压罗纹辊装置，生产出压纹卷烟纸新品种，1986年5月试用红麻全杆制浆造纸成功；肥皂厂1983年肥皂总产量占全省总产量的40%；新建的设计年产1万吨啤酒厂于1986年投产；酒厂投资1000万余元，于1985年建成年产300吨优质酒车间，并引进冷冻食品、汽水全自动流水生产线；市印刷厂1986年生产销售扑克牌突破450万副。市轻工公司1987年产值完成10115万元，比1983年翻一番，三年实际净增利润总和达1494万元。
市二轻工业局对所属企业坚持“独立核算、自负盈亏；各尽所能、按劳分配；自主经营、民主管理”的原则，在深化改革中，积极推行以承包为重点的各种类型的经济责任制，完善了企业的经营机制，调动了广大职工的生产积极性。1978～1987年工业持续稳定增长，共完成工业总产值24324万元，平均年递增速度为5.9%。24种重点考核的主要产品产量稳定增长的有21种，其中乒乓球拍增长6倍，绒布手套增长5倍，精铝制品增长3.5倍，玛钢水暖管件、民用镜、瓦楞纸等17种产品都增长1倍以上，产品合格率达98%。解放41年来，淮南二轻系统向其他地方工业输送骨干企业28个。
到1990年，市轻工业公司辖有企业12个，主要产品有卷烟纸、文化用纸、包装纸、淮南皂、香皂、花色皂、肥皂粉、精甘油、薄荷脑、薄荷素油、硬化油、酒精、白酒、色酒、啤酒、搪瓷制品、扑克牌等。市二轻局辖有企业27个，有塑料制品、精铝制品、日杂日化、皮革及制品、橡胶制品和机械加工等行业；1990年完成工业总产值5899万元。