1978年，淮北市的乡镇企业开始起步。1984年，为了适应农村商品经济的发展，社队企业改为乡镇企业，范围扩大到合作企业和个体企业。是年，全市乡镇企业创总产值18316万元，利税总额4652万元。淮北市乡镇企业按其产业性质分为五大行业，即工业、建筑业、交通运输业、商贸饮食服务业和农业企业。在五大行业中工业企业占突出地位。1985年，从实际出发，将煤炭、水泥和白酒作为支柱产品。是年，三种产品产值达7166.19万元，占全市乡镇工业总产值43.5%。
到1992年底，全市乡镇企业总个数达27836余个，其中工业企业占34.1%；企业总人数达153848多人，其中工业企业占56.6%；乡镇企业总人数占全市农村劳动力的近30%。
从1978到1992的15年间，乡镇企业创总产值74.48亿元，创利税12.23亿元，其中税金3.11亿元。