清末狱政的管理仍是采取司法行政合一制度，刑部为通察刑狱的中央机关。直到光绪三十二年（1906年）改革官制，将刑部改为法部，管理民事刑事牢狱并一切司法上之行政事务，以典狱司掌管监狱；在民政部（由巡警部改设）下设警司，管辖习艺所事宜；看守所属于大理院各级审判厅系统管辖。地方上则由提法使司（原按察使司改设）专管全省司法行政，下设典狱科职掌管理地方监狱。
光绪三十三年根据修订法律大臣沈家本上奏的《实行改良监狱注意事四折》，由法部颁行改良监狱新章。安徽巡抚冯煦批示提法司将新章转各属一体遵办，命所有监狱都要把占地多少绘图说明，并分别说明可押轻重犯人各多少，每犯囚粮，经费开支若干逐一详报，“详候咨办理”。这是安徽议图改革监狱第一步。但当时各属如何详报巡抚，如何咨部皆已无资料查考。
根据法部的要求，省城安庆首先设新羁所一处，以关押各地解审之人犯。该所于光绪三十三年由安庆府知府恽毓龄禀报于府监外附近建房29间，光绪三十四年竣工，三月初一开办。
根据刑部奏准，光绪末年还通令各省设立罪犯习艺所。光绪二十九年刑部议准“各省通设罪犯习艺所章程”。安徽共计60州县，应于三巡道属各筹设习艺所一区。省城安庆一区已于光绪三十二年开办，专收安、庐、滁和所属十六州县罪犯。该所后于宣统二年（1910年）改为模范监狱，即以后民国时期第一监狱的前身，现在省第二监狱之源头。
宣统二年3月，法部又制定有府直属州各设地方监狱之计划。安徽提法司于宣统三年详报抚院，拟将本省各属原有监所“修改拘禁屋宇，重订管理规则”，以为建监作准备；对府直属州监狱可暂修改使用；对各州县监狱及习艺所要认真进行整顿。当时还有宣城、宁国、来安、祁门、当涂、寿州、太平、歙县等己上报可自行垫款改设监狱，而各县习艺所也都先后筹设。