清朝重农抑商，维护自给自足的传统封建自然经济，对资本主义的萌芽，采取种种限制措施，除阻止沿海对外贸易，限制民间自由开矿外，还广设钞关，重征商税，如牙税、落地税、盐税、茶税、酒税等，实行“盐茶官卖”以及“官营手工业”制度。对于违反上述规定的行为，由地方衙门按律治罪。如“将车、马、牛、军需、铁货、铜货、铜钱、绸缎等物品私自下海货卖者，杖一百，货物、船车均人官”，“将船卖与外国，造船与卖船之人皆立斩”，私自开矿，“即行封禁，照律治罪”。道光二十年（1840年）鸦片战争以后，帝国主义列强在中国开设工厂，倾销产品，大肆掠夺，一些爱国官吏，主张“设厂自救”，以相抵制，清政府迫于形势，颁布《公司律》、《破产律》和《奖给商勋章程》等工商法律法规，允许私人工商业的合法存在。光绪三十二年（1906年）清政府实行官制改革，行政、司法分开，设立独立审判机关，对工商业纠纷，统由各级审判厅受理。