本县二轻工业是在手工业基础上发展起来的，而本县手工业在建国前就较有基础，当时农村中的生产工具和生活制品，差不多都是手工业提供的。
清光绪十二年(1886)，县城东关外戴氏开办大炉店，生产锄头、镰刀等小型农具。十五年，王绍在县城隅顶西(今县政府招待所处)开办酒坊，雇用20余名工人，年产白酒1800公斤。民国初年，县城手工业匠铺发展至20余家，有铁匠铺、木匠铺、竹器铺、银器店、成衣店、鞋店等行业。民国8年(1919)，县城有私营轧花厂1家，拥有9台人力轧花机，雇用18名工人，轧花机系汉阳铁工厂产品。每台单价30元，每台每天轧花175公斤。同年，全县从事手工业生产的劳动人数达7643人，占全县人口总数的9.1%。10年，李明凡在县城东关外开设大炉店，生产铲子、犁铧等。14年，成衣匠李保田购进美国产三星牌缝纫机1架，成为县城最早使用缝纫机械的店铺。抗日战争和解放战争时期，因受战争影响，本县私营手工业发展处于停滞状态。
建国初年，个体手工业得到恢复发展。1951年末，全县有手工业者83户、316人，占有土地180.5亩。他们忙时种地，闲时务工。土地改革以后，社会安定，经济发展，与人民生产和生活联系密切的手工业得到迅速发展。1954年，据手工业普查，全县计有手工业者4653户、7623人。其中城镇294户、547人；乡村4359户、7076人。当年，本县开展关于"手工业社会主义改造"的宣传发动工作，教育和引导手工业者走合作化道路。年末，全县计成立29个同行业手工业合作小组和5个生产合作社。在合作小组中，铁业组12个，即：娄庄、尹集、九顶周庄、朝阳镇、冯庙、连城、杨疃、高楼、沙坝、韦集、王集和张集铁业组；木业组13个，即：沙坝庙李、王集古城、崔楼黄庄、朝集、冯庙、固镇庙岗、杨疃、尤集、娄庄、张庄、三山、浍沟和高楼木业组；缝纫组2个，即：灵城和固镇缝纫组；竹器组2个；即：灵城和固镇竹器组。5个生产合作社是：大山柳器生产合作社，固镇铁业生产合作社，固镇木业生产合作社，灵城铁业生产合作社和灵城木业生产合作社。各生产小组和生产合作社，实行入股分红制，即按资产和劳力进行收益分配。1955年，手工业合作化运动进入高潮，后来，被组织起来的手工业者纷纷参加同行业组织。当年全县计成立了31个生产合作小组和合作社。这些组织是：界沟、浍沟、渔沟、虞姬、高楼沟涯、大路和郑庄铁业组；郑园普庄、大山、官庄、院寺、大庙、张桥、尹集和张集木业组；冯庙、后刘、胡堆、尹集和大山编席组，娄庄、尹集、杨疃、高楼和渔沟缝纫组，土楼柳器组，灵城和固镇制鞋组，灵城针织组，沱河铁业社，韦集木业社。1956年，全县新成立7个手工业生产合作社和合作小组，即：灵城镇、固镇、尤集和韦集缝纫组，固镇缫丝组，灵城建筑社，固镇建筑社。至此，全县共建有72个手工业生产合作小组和合作社。除少数泥瓦工和木工外，城乡个体手工业者90%以上都走上了集体化道路。此后，除泥瓦匠、木匠和维修服务业外，其他个体手工业极少存在。中共十一届三中全会以后，个体手工业又日益兴盛起来，至1985年，全县有个体工业4883户，从业人数5967人，年营业额1084万元，上交税金33万元，自有资金227万元。