退役安置视军队性质而定。历代王朝皆视军队为维护王权的工具，用则抚慰，退则弃掷，除世袭军户外，无安置可言。《大清会典》所订《优血阝》各条，助长八旗子弟特权，徒增游手好闲之辈。民国前期，军队来自雇佣，士兵离队后，往往流为散兵游勇，滋扰民间。北伐及抗战胜利后，国民政府虽有训练退役军官充任地方官吏之举，但因学历限制，行伍出身者不能入选，士兵更不在安置之列。
中国共产党领导的革命根据地，物质条件十分艰苦，而荣誉军人退伍，均获得妥善安置。新中国成立后，各级政府与社会各方密切配合，安置大量复员、退伍军人和军队离、退休干部，为巩固国防作出重要贡献。近年来开发使用军地两用人才，安置工作益臻完善。