临泉工业基础薄弱。民国初，只有少数酿酒、榨油、熬糖、磨粉作坊和银(制作银首饰)、铁(制作农具、炊具)、锡(焊锡壶、白铁器皿)、竹、木、皮革、裁缝、鞋匠铺等个体手工业，都是居家制作，自产自销。临泉建县后，工业有所发展。民国29年(1940年)，县开办民生工厂，县城木、泥、竹、铁、织布、印刷等业逐渐兴起。艾亭集、杨桥集有翻砂厂，铸造犁铧、犁面等农具件。民国32年全县每保投股100元，计5万元，商人投资2万元，列定县岁出预算5万元，购置卷烟机一部，扩充染织、卷烟、粉笔等生产。农村有油坊270个、粉坊215个、酒坊81个、糖坊28个、丝织机坊12个。民国33年起，姜寨、鱼同城、吕寨、于寨、于老庄、大朱庄相继建立半机械化的卷烟厂。民国36年解放时，大部因厂主携资潜逃而关闭。
1949年，全县有4个私营工业厂家。个体手工业从业人员1081人，年总产值326万元。1951年，把群众合资经营的大众烟厂改为公私合营，政府派干部参加管理。添置卷烟机、发电机各1台，职工由47人发展到71人，4台手摇卷烟机改为机械发动，年产卷烟700箱(1956年并入阜阳人民卷烟厂)。同年秋，县财政投资创办县铁工厂，是本县全民所有制工业的先驱。1952年，全县5个工厂(全民、公私合营各1个，私营3个)，个体手工业从业人员发展到1541人，工业总产值349万元。
1953年在长官、艾亭、杨桥试办铁木业生产合作社，1954年组织手工业合作社5个，职工231人。1954～1955年手工业社(组)发展到15个，社员325人。1956年全县个体手工业户基本实现由个体经济转为集体经济的变革。
1956年1月成立县手工业生产合作社联合社，工业科主管全民所有制工厂，联合社管理集体所有制手工业社(组)和个体手工业。1957年全县26个工厂企业，其中全民工厂4个、集体企业22个、个体手工业者424人。总产值661万元，比1952年增长89.4%。
1958年，轻工业部以临泉为大办工业试点县，掀起全党全民大办地方工业的高潮。将县城铁业、木业、砖瓦、印刷、竹器、服装、车辆修配、丝绸、麻纺等9个手工业社(组)过渡为全民所有制工厂，并兴建橡胶、发电、玻璃、陶瓷、水泥、酿酒、淀粉、制糖、造纸等19个工业企业。农村人民公社将55个手工业社(组)转为社办工业，并兴建面粉、榨油、制糖、淀粉、颗粒肥料等集体工业企业共654个。年底全县工业企业682个，其中全民所有制企业28个，集体所有制企业654个。工业总产值2894万元，比1957年增长3.4倍。
1958～1959年工业全面发展，大都是一哄而起，人员庞杂，设备简陋，技术落后。部分集体企业转为全民工厂，职工工资由计件改为固定工资制，出现人浮于事的现象。加之以行政命令指挥生产，只讲完成计划，不讲经济效益，产品只求数量不求质量。1958年8月，派2000名干部、工人驻凤台建厂炼钢，10月发动全县机关、学校、工厂、商店建土高炉706座，动员工、农、商、学、兵上万人参加炼钢，全靠土法上马，群众献料，大批废旧铁器和木材投入炉中，炼出的1400多吨钢成为废料。1959年建成橡胶、玻璃、陶瓷、车辆修配4个工厂。人民公社办企业多数停产。全县工业企业由1958年的682个减少到171个；工业总产值3156万元，比1958年上升9.1%。
在工具改革中，全县改造旧工具50.2万件，创制新式工具43.04万件，由于粗制滥造，大部分不能使用。另有比发明、比创造，盲目创新，制造的汽车、打场机、白土酒等，徒劳无益，造成浪费。
1961年贯彻对国民经济“调整、巩固、充实、提高”的方针，对工业企业进行关、停、并、转和精简职工。关闭盲目发展尚未具备生产条件的橡胶、玻璃厂；合并化工、竹器、车辆修配、机械厂；将1958年上升为全民所有制工厂调整为集体所有制企业。同时精简职工290人。1962年全县127个工业企业，职工535人，总产值680万元，比1958年下降76.5%。
1963～1965年调整期间，县工业局改为县人民委员会工业科，主管发电、农机、酿酒、印刷4个全民所有制工厂。1963年下半年恢复手工业联社，与手工业局合署办工。全面开展对手工业整顿，以整顿铁、木、竹骨干行业为主，结合整顿服务业和个体手工业，分别建成手工业合作工厂、生产合作社、合作小组等3种形式，计30个企业。1965年造纸厂并入阜阳造纸厂。年底，全县44个工厂企业，比1962年减少83个，总产值581万元，比1962年下降14.6%。
“文化大革命”前期，多数工厂停产闹革命，企业严重亏损。1968年全县只有39个工厂企业，其中全民所有制8个工厂，工业总产值213万元，比1962年下降11.6%。1970年2月，财政投资300万元筹建化肥厂，次年7月投资20万元兴建轮窑厂，把县拖拉机站改建为农机二厂。1972年建淀粉厂，1974年建五金厂、皮毛厂。1975年县工业局主管农机一厂、二厂、化肥厂、轮窑厂、棉针织厂、麻纺厂、油厂、淀粉厂、印刷厂9个工业企业，手工业局主管集体所有制企业45个。1976年全县发展到129个工厂企业，比1965年增长1.9倍；总产值3406万元，比1965年增长4.9倍。
中共十一届三中全会以后，加快了工业生产步伐。1980年全县有162个工业企业，比1975年增长68.7%；工业总产值3704万元，比1975年增长43.7%。1984年部分企业推行经济责任制。在服从国家计划和管理的前提下选择经营方式，安排生产，开展供销活动，把企业职工的利益和经济效益联系起来，使企业成为独立自主的经济实体。1985年，全县136个工业企业，比1980年减少26个；工业总产值10544万元，比1980年增长1.85倍；利润189万元，比1980年增加1.3倍。其中32个全民所有制工业企业，产值3780万元，占工业总产值的35.85%，实现利税124.5万元；104个集体所有制企业，完成总产值1742万元，占工业总产值的16.52%，实现利税64.5万元；村办及个体工业产值5022万元，占工业总产值的47.63%。