据旧志载：汉代，颍上名“慎县”。其辖地“西邻富陂(故城在今阜南县)，西北邻汝阴(今阜阳县)，东邻寿县(今寿县)，东北邻下蔡(今凤台县)，北邻山桑(今蒙城县)，南临安丰(今霍邱县)”。与近现代颍上辖地相比，北、西北向外伸展，东南内缩。到了南朝宋代，颍上改名“楼烦”，辖地未变。梁代设置下蔡郡，把颍上东北、凤台以西的地方分为楼烦、下蔡两县，隶属于下蔡，分下蔡以东为汴郡。又分颍上西南与阜阳东部为宋县，隶属于汝阴、弋阳2郡。到了北齐，郡废，而县未改。
隋朝，下蔡、楼烦两县合并设置颍上，在下蔡以东汴郡另建下蔡县。这时颍上管辖下蔡以西地方，它与外县或分或合的重点，大都在西北、西南和东北三面。“东南以淮颍为界，而颍口多属寿县”。到了唐代，又把颍上东境划归下蔡，对颍上县境边界记载极少。《金史》：颍州共11镇，而“颍上县”条下注有10个镇，即永宁(金置，在阜阳县南50公里)、漕口(即今南照集)、王家市(金置，在阜阳县北45公里)、栎头(金置，无考)、永清、椒陂(即今阜南县焦坡)、江陂(金置，今颍上江口集)、界沟(今太和县西北30公里，沙河北岸，交阜阳县与河南沈丘县界)、正阳(即颍上西正阳镇，在今寿县正阳关淮河西岸，属王岗区赛涧乡)、斤沟(金置，在太和县北斤沟坫)等10镇。综观大势，颍上西北辖境，较前又有所扩大，比近现代约“多十分之三、四”。
至于《明史》，“颍上县”条下注有颍水、淮水、淝水；“颍州”条下注：“颍水由寿州入淮。此时颍口，仍属寿州，而椒陂已划归阜阳”，与金代相比，颍上县辖地削减了。然颍上旧志载有苏家屯(在县东15公里)、金沟(在县东北30公里)、夷陵(在县西六十铺)许多地名，都是根据明代志书所载。明志纵然对古代考证不够严密，但它所记载的当时县界，当不会失误。因而可知明代颍上县境，也仍比较广阔。经过清代、民国时期，县境虽迭有调整，但改动不大。新中国成立后，县西、西南如留陵(即口子集)、曹台子(南照集西)等地划归阜阳、阜南，而县东、东南如双集、杨湖镇等地又划归颍上，出入相抵，面积基本上无大差异。
附：清顺治十二年和道光六年颍上县境图。清道光六年颍上县境全图