六安市位于安徽西部、大别山东北麓、淠河之滨，是1978年经国务院批准于次年建置的地辖市。为六安地区行政公署所在地，是皖西政治、经济、文化中心。市境南北长12.94公里，东西宽12.34公里，总面积84.7平方公里。1986年全市辖7个街道、3个乡，17万多人；其中农业人口占25％，少数民族人口占0.84％。
六安历史悠久，氏族社会末期为皋陶氏领地，故别称“皋城"。春秋时为楚地；战国末期楚为秦灭，属于秦。西汉元狩二年(公元前121年)改衡山国为六安国，六安之名始于此。汉代以后建置迭变，隋代迄至中华人民共和国为历代州军县市治所。六安是东出江淮丘陵、西进大别山区的门户，向为兵家必争之地，且具有光荣的革命斗争历史。明代刘六、刘七和李自成、张献忠领导的农民起义军，清代的太平军、捻军，民国初年的白朗军均转战于此，攻下城池。民国6年(1917年)，淮上军旧部为反对北洋皖系军阀曾在此武装举事。8年5月，广大学生集会游行，焚毁“日货"，发表通电，声援反帝反封建的“五·四"学生爱国运动。大革命时期和土地革命战争时期，中共六安特别支部和六安特区委员会相继在城区建立，宣传发动群众，开展革命斗争，先后爆发了黄烟工人“挂刨"罢工，商人反印花税罢市以及驻城的国民党军队武装起义。抗日战争初期，六安城一度为安徽临时省会，建立于此的中共安徽省工作委员会、安徽省抗日民众总动员委员会，坚持抗日民族统一战线，团结各党派和群众团体，组织广大军民与日本侵略军进行了艰苦的斗争。·解放战争时期，中国人民解放军南下渡江，第二野战军指挥部一度设于市境，为支援人民军队，广大人民踊跃参军、支前，表现了极大的革命热忱，作出了无私的贡献；
解放前夕，六安城街道狭窄，房屋破旧，仅有400多户手工作坊和不足千户的私营商业，市场萧条，经济落后。新中国建立后，城区人民在中国共产党和人民政府领导下，开始了社会主义建设，在前进中虽然经历了一些曲折，但国民经济仍然取得了一定的发展。1978年以后，在经济改革大潮的推动下，国民经济得到了全面发展。
城市建设，在改造老城区的同时扩建了新市区，使市区面积由建国前的1.2平方公里扩大到17.1平方公里。先后新建和拓宽街道(路)20多条，修建桥梁20座，开办了市内公共汽车；新建了自来水厂、煤气工程和各类房屋1267458平方米，开发了4个居住小区，改善了生活条件。新市区内，宽阔平坦的街道两旁绿树成荫，部分街道还设置了喷泉、假山、雕塑，格局各异的商业、金融、办公大楼鳞次栉比；呈东西向平行的大别山路、皖西路、人民路、皋城路，与呈南北向平行的解放路、梅山路形成了双“井"字形的市内交通网络。对外水陆交通方便，干线公路辐射四方，通往苏、浙、鄂、豫、赣、沪等省市及省内各地；淠河及淠河总干渠流贯市境，上游可达霍山境内，下游至长丰县连接淮南铁路。正在兴建的淮淠沟通工程竣工后，淠河总干渠可通联淮河，水上运输更为方便。
工业生产，针对本市工业基础薄弱、产品质量不高、品种单调、竞争能力不强等情况，确定以“发展轻纺工业生产为主导"，调整了产业结构，新建和扩建了纺织、机械、化工、造纸、印刷、食品等一批骨干企业。在工业企业内部实行厂长(经理)负责制，推行以经济承包为主要形式的责任制；引进先进技术和先进设备，积极进行企业技术改造和设备更新；提高产品质量，开发生产新产品，增强商品的竞争能力；开展横向经济联合，组建部分企业群体，有力地促进了生产力的发展和产品的更新换代。到1986年底，全市已拥有纺织、机械、电子、化工、造纸、印刷、食品、建材、五金、家具、服装、鞋帽等29个行业、35个门类、187个工业企业，有职工34381人、工程技术人员1169人，工业总产值28913万元，比1979年14053万元增长了1倍，初步形成了以轻纺和机械工业为主的劳动密集型工业。全市有11种工业产品评为部优、32种评为省优。棉纱、棉布、服装、针织内衣、电机、无线电仪器、桂花浸膏等23种产品，外销美国、日本等国家和东南亚、香港等地区。街乡工业获得同步发展，1986年已有集体办、联户办、个体办18个行业的街乡工业企业491个，工业产值3014万元，是1979年的22倍。
农业生产坚持为城市服务的方向，逐步调整了产业结构，重点发展蔬菜、畜禽和其他经济作物，使农牧副渔生产发生了明显变化。1986年农业总产值1790万元，比1979年的916万元增长0.95倍。农民收入由1979年的人均92元增加到500元。
商业贸易在“对内搞活经济、对外实行开放"中，逐步建立了以国营商业为主导的多种经济成份、多种经营方式、多渠道和少环节的商品流通新体制，先后在北京、深圳等城市设立“六安窗口"，与上海、北京、南京、珠海、广州、深圳、香港、河南、湖北等地100多家企业建立了贸易关系；有21个企业参与对外贸易活动，出口土产、畜产、纺织、轻工、服装、机械、五金、医药、工艺美术品等九大类商品，至1986年底，全市有商业、服务业网点4439个、农贸市场24个，商品批发业务扩大到皖西各县和河南、湖北等省区。商品购进总值16702万元，社会商品零售总额17873万元，外贸出口额2799万元。与1979年相比，商业和服务业网点增长4.64倍，商品购进总值增长1、42倍，社会商品零售总额增长2.68倍。
1986年，全市社会总产值由1979年的18057万元增长到42223万元。其中工业总产值占68.2％，农业总产值占6.28％。人均社会总产值由1979年的1349元增长到2680元。国民收入由1979年的5555万元增长到14638万元，人均国民收入由420元增长到960元。国民生产总值由1979年的7971万元增长到17749万元，人均由617元增长到1148元。财政收入由1979年的1375.8万元增长到2091万元。人民生活水平不断提高，城乡储蓄余额由1979年的241.1万元增长到5789万元。
文化教育源远流长。宋、·元、明、清先后设有莲祯、龙津、赓飏等书院和尊经阁、文昌阁；清末兴办学堂，开皖西新学之先河；民国期间设有中等职业学校和中、小学校20多所和民众教育馆、图书馆等。建国后，文化教育事业发展较快。1986年，市境有高等专业学校3所、各类中等职业学校(班)34所、中学17所、小学40所、幼儿园(班)80所，基本普及了小学和初中教育；已建起电视台、广播站、文化馆、图书馆、工人文化宫、青少年宫、影剧院等文化设施。文化团体有剧团和曲艺队等。群众文化活动遍及城乡，戏剧、音乐、美术、舞蹈、书法、文学等方面都有一批获奖作品和节目。
卫生、科技事业也有很大的发展，相继建立了医院、防疫站、妇幼保健院、卫生所(室)等医疗、卫生单位，开展了防疫、保健、除害灭病和爱国卫生运动。1986年有各类医院、卫生所(室)98所，每千人有卫生人员12.44名、病床6.71张，城乡医疗保健网已初步形成。科技事业从无到有迅速发展。1986年有科研所(室)11个、学(协)会14个、各类科技人员3000多名。科研活动遍及工业、农业、建筑、医卫各个领域，取得科技成果240项，有力地促进了工农业生产的发展。
六安市经济文化建设虽然有了很大的发展，但要使经济腾飞，还须扬长避短，充分发挥地理、交通和区域经济的优势，按经济规律办事。通过全市人民同心协力，艰苦奋斗，不断建设，在不久的将来，六安市将以崭新的风姿屹立在皖西大地上。