建国前，城区集市贸易较为兴盛。蔬菜及副食品贸易市场有东门大街的城隍庙、云路街的云路广场、北外大街大王庙巷、西门大街西湖庵等处，农民常年在此摆摊设点，出售蔬菜、禽畜蛋类食品。专业性集市贸易的粮食市场在东门大街、东外街、北外大街，柴草市场在东外街、草市街，水果(瓜类)市场在盐笆箕口街，竹麻市场在西门外三里街，牲畜市场在南门外街。利用庙会进行集市贸易的有农历四月初二、初三日的“城隍神会"和“瘟火二神会"(民国3年后停止)，农历七月最后一天的“小华山庙会"。这些庙会，商贩云集，贸易活跃。
建国后，作为社会主义统一市场补充的集市贸易，随着各个时期政策的变化，经历了开放——关闭——开放——再关闭——再开放的过程。1953年，实行粮食统购统销，关闭粮食市场。1954年实行生猪派购，猪牛羊肉、禽、蛋等均由国营食品公司统一经营，上市量很少。1958年“大跃进"开始，集市贸易关闭。1961年集市贸易重新开放，城区先后开放了三里桥、黄大街、老鸹塘，卫校、五牌里、齿轮厂、纱厂等7处集市贸易市场，允许农民在完成统购派购任务后参与农副产品集市贸易。1964年集市贸易开始紧缩，粮、油、棉、麻，木、竹、烟、土布连同猪、牛、羊肉一起禁止上市。“文化大革命"期间，集市贸易被视为“滋生资本主义的土壤"而被取缔，粮油制品一律不准在集市上出售；馈赠亲友，粮食限量10公斤、芝麻限量0.5公斤。1978年底，城区只有三里桥公路边、六安纺织厂、宁平厂(后为长安机器总厂)、五里墩、老鸹塘、和平桥、西湖庵、棚场、五牌里、五福塘沿等10个集市贸易点。这些地方场地小，无棚屋设备，雨雪天气，泥泞不堪，买卖不便。
建市后，在“开放搞活"方针的指导下，市工商行政管理局着手对集市贸易进行规划、整顿、调整。几年间，地方财政和工商部门陆续投资85万元，先后新辟十多处集市贸易市场。1979年，迁走南门等驾拐城建会预制厂，腾出场地6亩，辟为农副产品市场(1983年交付使用)；并在梅山北路、人民路东端2处总计征用土地5000平方米，新建2处农贸市场。1981年4月新辟鼓楼街至云路街、皖西饭店门口2处小商品专业市场；6月，在汽车站附近辟建专业市场1处，新建砖瓦结构简易房屋出租。与此同时，市人民政府动员市属机关单位的干部职工和城市居民填平南门大沟。兴建南门农贸市场。1983年7月，将黄大街农贸市场搬迁到南门农贸市场，另由市工商部门组织个体商户建成黄大街服装专业市场。同年，工商部门还对分散在鼓楼、云路、东门3条街道上经营小商品的个体商户，以及国营、合作商业的摊点进行调整搬迁；将原在皖西饭店门口等处经营小商品的个体商户及推销摊点，搬迁到新辟的解放南路小商品市场。至1985年共辟建解放南路、大别山路、青年(人民路中段)、长青路、百花、三里桥、新河等综合农贸市场和小商品市场；并投资61万元，在部分市场兴建了12960平方米的砖瓦、石棉瓦结构棚房，搬迁了卫校门前、地委后门、三里桥3处公路两侧以及南门外三里岗的商品市场；开辟南门外三里岗羽毛专业市场。1986年，扩建和改建了青年路、七里站、南门等综合农贸市场，投资24万元兴建了4处饮食点，开辟了梅山南路水果、小商品专业市场。南门农贸市场是本市最大的1个综合性农贸市场，占地面积7900平方米，1983年建成，后因失修，塑料大棚老化破烂，场地高低不平，积水成滩，公路贯穿其中，不够安全。通过改造，封闭了场内公路，开拓了露天市场，平整了地坪，修建了下水道和3米宽、250米长的水泥路，升高扩大了塑料大棚营业间，新建20余间铁质饮食棚。此外，郊区平桥乡三里岗村农民还集资兴建了三里岗综合性农贸市场。到1986年底集市贸易市场由1979年的10处增加到24处，其中大小百货、服装、羽毛、瓜果、粮油等专业市场9个。总面积43354平方米，有棚屋489间；全市集市贸易成交额7248.5万元(其中批发额1800万元)，较1979年增长了3.9倍。
六安市集市贸易成交额与主要商品成交量

1986年六安市集市贸易市场