本县自然河道有淠河、汲河、丰乐河等，县内计长278公里。这些河流，上游比降大，中、下游比降小，每逢暴雨季节，洪涝成灾。建国前，农田灌溉，主要靠塘、堰、沟、坝。但由于管理不善，常年失修，普遍淤浅渗漏，蓄水量小，丘陵山区曾有“碟子塘，筛子底，三天不雨见塘底”的说法，故又常遭旱灾。水旱灾害频繁，严重地影响农业生产的发展和人民生命财产的安全。
建国后，党和政府重视水利建设。1950年到1957年，一面组织数万民工远征治淮；一面动员大批劳力进行内修，共兴建、改建和维修蓄水工程70821处，其中塘4300口、堰6247道、沟421条、坝59853座，总计蓄水量2．8亿立方米。同时，还在淠、汲、丰三河沿岸筑堤防，做到兴利和除害并重。1958年始，本县治水工程进入高潮，和邻县人民共同开挖了举世闻名的淠史杭人工河，使水利面貌发生了根本的变化。
淠史杭工程是以大别山区淠河上游的佛子岭水库、磨子潭水库、响洪甸水库，史河上游的梅山水库和杭埠河上游的龙河口水库为水源，以灌溉为主，结合航运、发电、养鱼和城市供水的大型综合利用工程。淠史杭灌区分为淠河灌区、史河灌区和杭埠河灌区。在本县范围内，三个灌区共有总干渠、干渠5条，计长209．7公里，已做土石方5599万立方米；干渠4条，计长92．7公里，已做土石方251．9万立方米；支、斗、农渠纵横交错，共1071条，计长2838．3公里。已做土石方1325万立方米。各级渠道合计1080条，总长3140．7公里，已做土石方7175．9万立方米。各类主要建筑物5115座，本县终期设计灌溉面积168．8万亩(包括六安市)。70年代后，在续建淠史杭工程，使之配套成龙的同时，还修建小水库400座，以增加调节量。至1986年底，全县有效灌溉面积128．78万亩(其中保证灌溉面积72．67万亩)，占全县水田总面积的85.4％。旱涝保收田72．27万亩，按全县农业人口计算，人均O．58亩。