本县地处江淮分水岭北侧，是沟通江淮两水系和皖鄂两省的通道。地形起伏，地势险要，关隘通道上多设有关寨，历来是兵家必争之地。宋代就有军队设防。明末，为抵御李自成义军，朝廷要求山区豪绅设关卡自保，更是关卡林立。历代政府为备军用，令民间普遍养马，10—20户公养1匹，也有集中放养的。境内的马场岗、草场河、马场是历史上的养马基地。土地革命时期，中共领导和发动数十次农民暴动，全县一度赤化。工农红军曾长期在境内转战，战功显赫。为剿灭红军，消灭苏区，国民党军队在境内建碉堡422座。在抗日战争、解放战争时期，战事频繁，直到1950年底，人民解放军剿灭了最后一批土匪武装，人民从此在和平环境里安居乐业。