早在新石器时期，金寨县就有居民渔猎生息。东汉以后，因战乱奉命徙居、实边和为避难的流民迁来定居，人口逐渐增多。民国21年(1932)前后，因土地革命战争和国民党军队的残酷“清剿”和镇压，县境人口锐减。民国23年，全县人口为23．9万余人从那时起，到1949年止的16年间人口增至32．38万人，平均年净增5300人。1950～1979年人口由 330475人增至554530人，平均年净增7468人。1979年后，实行计划生育，人口出生率和自然增长率下降。1980～1987年平均年净增3987人。生育观念，由“早生孩子早得济”、“多子多福”开始逐步转向“晚婚晚育”、“少生优育”。1985年被评为全国计划生育先进县，1986年获省政府计划生育先进县一等奖。

新中国建立后，人口素质有所提高。进入80年代后，商品经济观念在部分居民中开始形成，农村从事种植业为主体的产业结构开始有所变化，城乡居民的经济收入、消费水平同步增长。