清末民国时期，本县农村经济落后，农民生活贫困。商业经营主要集中在麻埠、流波、金家寨三镇，以茶、麻、竹、木、土铁、土纸、桐籽、中药材等为大宗，其次为食盐和京广杂货。1949年，全县有私营商业(含饮食业、服务修理行业)900户左右，从业人员1100人，其中麻埠、流波、金家寨三镇有645户，广大农村只有200余户，平均14平方公里才有1个商业网点，偏远山区群众购物要走10余公里。

50年代初期，建立国营和供销合作商业，促进物资交流。1954年，平均5平方公里有1个商业网点。

1956年，大部分私营商业转为集体所有制，形成以国营商业为主体的社会主义统一市场。1958年“大跃进”中，搞所有制升级过渡，国营和供销合作商业合并，部分合作商店(组)转为国营企业，小商小贩受到限制，网点减少，商品单调，给城乡人民生活带来诸多不便。三年调整时期，恢复和建立各专业公司、供销合作社、对外贸易机构，开放集市贸易，放宽对小商小贩的限制。到1964年，供需基本平衡，商业网点接近1955年水平。“文化大革命”期间，国营和供销合作商业再次合并，撤销网点，下放人员，限制集市贸易和个体商业，严重阻碍了商业的发展。1978年以后，在“改革、开放、搞活”的方针指引下，国营商业和供销合作商业分开，专业公司实行经理负责制；供销合作社由“官办”转为集体；计划物资供应由统配制改为计划内供应和计划外议购议销双轨制；国营小型零售商店和饮食服务业可以租赁、承包经营；恢复发展个体商业，开放城乡农贸市场，形成多种经济成份、多种经营形式、多种流通渠道、少环节的商品流通体制。市场物资丰富，购销两旺。1987年，县城有商业网点745个，其中国营、集体商业网点343个，个体402个；农村有各种商业网点4345个，其中供销合作社、乡镇企业、合作商店网点1125个，个体户3220个，平均每平方公里有1．1个；全县各种商业网点较1949年增加3．8倍。