本县山多田少，主要生产林、茶、麻、桑等经济作物，历来粮食不足，由邻县输入。根据30～40年代安徽省《民政季刊》、《统计年鉴》和建设厅等单位统计资料，在安徽省政府驻县之前和迁走后的民国23年、35年(1934、1946)，全县总人口为23．9万～25．8万，年生产粮食为3000万～4000万公斤(按原粮统计)，每年缺粮1000多万公斤，每年人均占有原粮约150公斤。其中占90％以上的农业人口中的大部分贫苦农民常以瓜菜等度日，口粮低于上述人均占有原粮水平。

1950年后，由于开展土地改革和农业合作化运动，农民提高了生产积极性，增加复种面积，粮食产量不断增长，1951年粮食总产7163．5万公斤，1953年为9568．5万公斤。1956年，全县总人口37．1万人，生产粮食10686.5万公斤，调入粮食759万公斤，年人均占有原粮(含种子、饲料粮)300公斤。此后，由于梅山、响洪甸水库建成，淹没大片土地，粮食产量相应减少，人口逐年增加，调入粮食逐步增多。1966～1970年，全县年均44．7万人，年均产粮8371万公斤，年均调入2245万公斤，年人均占有原粮230余公斤。1976～1980年，全县年均54．6万人，年均产粮11166万公斤，年均调入4392.6万公斤，年人均占有原粮水平提高到280余公斤。党的十一届三中全会以后，为发展山区生产建设，落实山区口粮政策，1979年起省人民政府核定本县农村缺粮供应指标每年4250万公斤。进入80年代，年调入粮食6600余万公斤，从而改变了历来“粮食不够山上凑”的开荒种粮状况，促进了本县林、茶、桑等山区经济作物的发展和水土保持工作。据1983年粮食部门对重点乡的调查，1980～1983年农民每年的口粮水平分别为222．5公斤、237．5公斤、212.5公斤和232．5公斤。1966年起，本县和六安地区粮食、交通部门每年组织大批干部和车辆，赶在下雪前突击运粮至山内各粮点，1984年起，变为常年正常运输。食用油料，历来依靠输入，进入80年代开始改变。非食用油料，为全省重点产区，历年有调出任务，其中桐油是传统出口商品。由于粮食购销价格倒挂，本县粮食企业历来亏损。

1985年，年产5000吨的县饲料厂建成投产。