县境崇山峻岭，地势险要，居江淮间，扼豫鄂皖，自古以来，为兵家必争之地。抗金、抗元、反清斗争，农民起义战争，土地革命战争，抗日战争，解放战争，县境均为战略要地和攻守转战据点。

20年代末，在中国共产党领导下，爆发立夏节商南起义和六霍起义，诞生两支工农红军，相继开辟鄂豫皖根据地，创建苏维埃政权，坚持反“围剿”战争和三年游击战争。抗日战争开始，国共两党合作，县境军民，同仇敌忾，抗击日本侵略军。解放战争时，刘邓大军千里跃进大别山，县境是鄂豫、皖西根据地的中心。1949年9月，全歼盘踞在大别山的国民党“华中军政长官公署豫鄂皖边区人民自卫军”，全县解放。

新中国建立后，境内是国家战略要地。地方军事转入民兵建设和兵员征集等方面。广大民兵在保卫人民政权、保卫和建设社会主义事业中发挥重要作用。