1979年前，县卫生部门负责卫生防疫和卫生管理工作。1979年后，县建设局设环保干事负责此项工作。1985年县成立环境保护局，下设环保监测站，但至1987年仍未形成监测能力。
1985年，确定本县环保方针为：“以城区为重点，突出水域环境保护，切实加强环境管理”。
本县是农业大县，临城的湖面大，饮用水污染严重。污染源主要是城区及其附近的工业废水，生产、生活污水。其原因，一是规划布局倒置，如县水厂位于污染带下游。二是近年工业、乡镇企业的发展，多数厂只图创利，无资金投入污染物净化。三是沿岗河上船民倾倒生活污水。四是沿岗河上游农田使用化肥、农药量逐年增大。据统计，1978年全县使用化肥3.745万吨，亩均10.6公斤。1985年为8.825万吨；亩均25.1公斤。禁药六六六、三九一一，棉区还在使用。五是沤制红麻，1985年全县植红麻100余万亩，产麻皮12万多吨。红麻沤泡造成全县12—15万亩的水面污染，水质黑臭。
1987年，本县对城关居民饮用沿岗河的水质进行例行分析，其数据为：细菌检验，超标率53.3％，其中最大超标倍数784；大肠菌群，超标率67.6％，其中最大超标倍数7933；氨氮检验，超标率28％，其中最大超标倍数7.5；氰化物，超标率23.9％，其中最大超标倍数80；此外，重金属污染物汞、砷、铝等均有超标。
1987年，县人民政府投资10.23万元进行部分污染源治理，治理项目有：县水泥厂废水浮油漂滤工程，县酒厂建400米外排废水暗涵工程，县化肥厂造气废水循环使用工程，临水酒厂外排废水处理池工程，东关米厂粉尘除尘设施安装工程。同年，全县对27个工业企业征收排污费8.6万元，比上年征收6.5万元增长24％，改造烟尘超标锅炉16台，另有面粉厂、纺织厂也开始进行污染处理工作。