唐代，池州特产进入市场的有白宣纸、红线毯、纸、黄连、兔褐、笔、丝头、薯芋、绿青等。九华茶叶、天竺竹快已销往南洋。宋代兴国年间，池州茶叶贸易即有文字记载。南宋时，池州的纸运销到四川，蜀人以其精细，犹喜用之。明清时期，各县输出的农副产品主要有丝、茶、棉花、麻、葛、姜、木板、木炭、漆等。明嘉靖《池州府志》载：州城附近的百牙山“相传货舟辏泊于此，牙行百人登陇以平其直”故名，可见当时商业之盛。池州境内的九华山是以化城寺广场为中心，历代都是繁荣的货物集散地，上市的商品有竹筷、饭筒、果盒、姜片、楂钱、麻糕等。贵池县池阳、殷家汇、观前、乌沙、梅埂、吴田、高阳；东至之尧渡、张溪、东流、洋湖、大渡口；青阳县蓉城、陵阳、庙前、木镇；石埭县广阳、乌石、夏村、七都、横渡，商业较为集中，市场活跃。各县输出的货物以青麻、苎麻、蚕丝、大米、鱼类、植物油、茶叶、竹、木、柴炭为大宗，鸡蛋、毛皮、杂骨、中药材、土布等次之。日用工业品和生活必需品多从南京、上海、镇江、无锡、安庆、芜湖等外埠购进。
抗日战争爆发前，区内有八大布店，十大杂货店，两家规模不小的酒楼，以及渔行、粮油行、麻行等。当时，贵池城内市场有四处：一是市门口(市心街)，二是塔儿下口(九华街)，三是府门口(大南门)，四是营门口(小南门)，大小商店皆聚集于此四处。
民国25年(1936)，东流、至德二县有私商2100余户。其中，行商、坐商或设庄采购，长途贩运，批零兼营，或走乡串户，肩挑叫卖，摆摊设点。民国元年至民国26年，青阳县城关坐商居多，杂货店、糕坊即有48户，布线店有12户。工业品货源来自大通和悦州、芜湖、安庆等地。广阳镇乃石埭县城所在地，为徽州至芜湖必经之要道，私商较集中，多数独资经营。夫妻店、兄弟合伙店多，外地客商少。民国23年，省屯公路通车，带来商业繁荣。
抗日战争爆发后，各县商业元气大伤，多数商店被迫停业，或以少量资本贩运当地的土特产品，如青麻、鱼类，到屯溪、南陵、江苏梅渚一带出售，购回“五洋”、食盐、布匹、百货等生活日用品供应后方，此种贸易谓之“徽州担子”。当时，贵池县的后方以清溪为界，为了糊口，妇女儿童有时到城内用日寇发的“派司”(良民条)，搞少量食盐到清溪销售或换售。潘家桥和元四章仅有布店、杂货店、包括药店，等共12家，小商小贩约100余户。东流、至德国、青阳县遭敌机轰炸，商人纷纷迁至偏远地区营业，生意清冷，市场萧条。
民国34年，各县逃难商户纷纷迁回各商业集镇，重新筹资开业。池州城内计有大、小商户二、三百户。一些闲居在家与资本不足者，单干或合伙来往于沿江城市(上达安庆，下迄南京)，用现金在各地购货，回城后批售给城乡商店，谓之“跑单帮”。币制流动是银元、法币、铜钞。每一块银元在市场可购买大米3斗，或购白糖5斤。民国35年，青阳县城关店铺有204户，其中杂货34户，旅栈24户，饮食服务52户。
民国36年开始，国民党统治区物资直线上升，通货膨胀加剧，大批商号倒闭、市场供应紧张。此种情况，一直延续到池州解放前夕。
解放初期，本区商业均为私营，国营和合作社商业处于创建阶段，城乡市场为私营商业所垄断，国合商业不能控制市场局势。1949年11月，全区有私营工商户4479户。随着国民经济的恢复和发展，国合商业亦日益壮大，原有市场阵地拓宽，并逐步占绝对优势。到1954年，国营商业占市场比重31%以上；合作社商业占市场比重46%以上；私营商业占市场比重23％左右。建国初期，对私营商业的政策是“利用、限制、改造”六字方针；利用私营商业的资金、人力、设施、技术和经商经验，使其为恢复国民经济，活跃城乡物资交流服务；限制私营商业的唯利是图，投机倒把，囤积居奇，哄抬物资等不利于国计民生的消极因素；并通过合作化向集体经济过渡。1954年3月，地区统战部召开私改工作会议，会后以商业登记形式开展私营商业普查，在普查基础上，本着前进一步，安排一行的原则，为私改工作奠定基础。1954年9月，国家实行棉花统购和棉布统销，为配合棉布统销工作的开展，首先对棉布商进行安排，经过盘点清查库存量，核定经销、代销户，使棉布商与国、合企业挂钩，县城棉布商由花纱布公司接收挂钩，农村棉布商由基层供销社接收挂钩。在棉布统销后，为使棉布商在经营上、生活上能够维持，核算棉布商的工资及费用开支等方面之需要，确定各棉布商的营业额基数，根据棉布的批零差价率，按营业额计算供应货源。为方便棉布进货，国合企业按照分工，各自建立批发点，就地方便棉布商进货。
1956年，私改工作转入“着重改造，继续安排”的阶段，到年底，继农业合作化之后，全地区纳入合作商店(组)的私营商户4670户，从业人员6047人，资金759393元，组成各种合作商店(组)224个，公私合营8个，转为国、合商业职工的有三百余人(主要是店员)，其余人员核准为经销、代销、联购分销店和农村供销部等形式。至此，全地区的私营商业已基本实现合作化。