道光二十年(1840年)中英鸦片战争爆发后，西方殖民主义列强开始大举侵入中国。安徽作为一个内陆省份，从此受到西方殖民势力入侵所造成的冲击。由于受到经济发展水平、地理位置、交通条件等因素制约，与沿海省份相比，安徽在政治、经济、社会、文化等方面受西方影响较小，在相当大程度上仍保持半封闭的封建状态。然而，《中英南京条约》签订后不久，西方国家的天主教、基督教传教士在中国沿海口岸和交通便利地区建立传教基地后，迅即开始向内地渗透，大批外国天主教、基督教传教士涌入安徽。他们不仅进行建堂传教、广收信徒的宗教活动，而且积极介入教育、卫生、慈善、救济等社会事业，建起众多的学校、医院、诊所、育婴堂、孤儿院、难民收容所、教会工厂，在安徽城乡产生一定的影响。在晚清和民国时期的安徽对外交往中，宗教事务占有重要地位。