县境山场面积328.6万亩，其中高程在50米以上的山地面积308.5万亩。清末到民国年间，外籍人口大量迁移县境居住，加速了土地的开垦。尤其是山丘区，连年刀耕火种，水土流失严重。1949年，全县水土流失面积达302.61万亩，占山场面积的92.6％。1956年，两县人民政府成立水土保持委员会，开展水土保持工作。是年组织人员在珠虹乡（今洋湖乡珠虹村）进行水保试点，结合水利兴修做水保工程12处，停耕陡坡地500多亩，封山育林1.23万亩，植树造林5000亩，总共控制面积19.5万亩。此后，采取挖鱼鳞坑、修梯田、封山育林、植树造林、停垦还林等措施。到1974年，全县停垦还林5.8万亩，修梯田梯地2.12万亩，封山育林98万亩，修防洪坝165条，总治理面积38.73万亩。水土流失虽不断得到治理，但由于生产发展，人口增加，人为活动不断加剧，有些地方仍开荒种植，建造坡式茶园，用全炼式方法进行人工造林、修建傍山公路等，特别是1958年全民烧炭炼铁，使全县森林覆盖率逐年减少，造成水土流失。洪方乡红旗岭修建8公里长的公路，出碴约20万立方米，岭下的国富河淤积了2米厚。黄湓河上游葛公支河长14.9公里，平均淤积1—2.5米，总淤积量达120万立方米，1950年前后河内通航，到60年代木竹筏也不能通过，河床基本同原河岸相等。据对黄湓河、尧渡河、龙泉河3条河流的推算，每年要带走泥沙约32.6万吨。1982年统计，全县水土流失面积仍有215.92万亩，主要分布在葛公、尧渡、香隅、张溪、官港、昭潭等地区的黄湓河、尧渡河、龙泉河3条河系上。1983年后，水土保持工作，以生物措施为主，工程措施为辅，茶园逐步改为台阶式，人工育林改为梯带的方法。是年，全县封山育林13万亩，到1988年，共封山育林102万亩，全县有林地132万多亩、停垦还林10万亩，森林覆盖率提高到29.8％。
县境沿江一带，由于江流的作用，江岸崩塌也较为严重。大渡口地区杨套江岸，自清光绪二十七年（1901）始，到1974年的前后74年，江岸崩塌宽度达3255米，长8000米，平均年崩率为44米，损失面积1.7万亩。老河口沿岸，从民国17年（1928）开始崩岸，到1974年，崩塌宽度608米，长2759米。为保护江岸不受冲塌流失，1964年成立杨套护岸保坍工程指挥所，开始进行护岸保滩工程，采取逐段连续平顺抛石的方法施工，到1985年止，施工总长1.58万米，护岸长度6736米，岸头抛石1560米，岸头整砌2373米，共抛石64.43万立方米，国家投资505.83万元，群众自筹20万元。经过上述工程的实施，通过测图分析，白沙洲以上淤涨很快，其他崩岸段崩窝情况已基本缓和。老河口段，1984年开始工程实施，现已护岸长250米，抛石9988立方米，沉柳800担，国家投资10.53万元。今护段内的深线有所外移，原大崩窝的崩势有所缓和。