县内乡镇企业是在1958年大炼钢铁时由手工业合作社、个体手工业、联合厂、综合厂、被服社等社队企业基础上发展起来的。当时这些厂（社）规模大小不等，多数是就地取材，就地生产，就地加工，就地销售，主要生产小农具、家具等。在三年自然灾害期间，这些企业大部分解体，保留下来的社队企业，在1969年前基本处于停滞状态。
1970年，中共中央号召发展“五小工业”，社队企业开始复苏。1971年全县办起22个粮油、饲料、竹木加工企业和农机修配厂。1976年后，县工交办公室设立农村组，县成立社队企业局，正式下达社队企业生产计划，编制1978年到1985年发展规划，配备区、乡专职干部，管理社队企业。到1978年，全县社队工业企业发展到328个（乡办42个，村办286个），职工4282人，产值802万元，比1976年增长91.87％。
1978年以后，建材工业开始发展。一些条件好的社队如牛矶、黄泥、东胜、胜利相继建成了砖瓦轮窑厂。
1984年，社队企业改称乡镇企业，乡镇企业的范围扩大到部分村（居）民联营的合作企业、个体企业。新上的集体企业有洋湖、六联、胜利、官港等砖瓦轮窑厂，产值百万元以上的乡由1983年的3个增到11个。全县乡办工业发展到120个，产值705万元；村办工业526个，产值789.84万元；联户工业企业150个，产值75.33万元；个体工业企业4437个，产值805.73万元；街道工业产值25万元。同时出现一批专业户和个体企业大户。
1985年初，中共东至县委、县政府成立了乡镇企业工作指导委员会、购销员协会，区、乡成立乡镇企业经济委员会。同年10月，昭潭瓷厂和北矿、建新、迭山、英山4个年产万吨水泥厂等骨干企业相继建成投产，香山水泥厂动工兴建。1985年与1983年比，工业企业由528个增到3696个，职工由5785人增至14871人，产值由1387.38万元增至3430万元，当年利润406.9万元，上交国家税收118.4万元。
1986年到1987年，乡镇企业又有新的发展，老企业深化改革，强化管理，提高企业素质。一些新兴乡镇企业，以搞活企业为中心，进行一系列经济改革，开发新产品，加强横向联系，调整产业结构，向综合利用方向发展，提高了经济效益。利安荣复胶合板厂由原加工木材包装箱转产胶合板，销路畅通。石城、洪方地板条畅销上海，官港纱管销往江苏、山东等6个省市。5家水泥厂完备测试手段，严格质量管理，提高水泥标号和出厂合格率，赢得用户信誉。胜利粮油厂生产的低芥酸菜籽油获省乡镇企业局优质产品奖，以县棉纺厂为龙头的大渡口、尧渡、东流3镇7家针织棉织厂和大渡口镇钙塑厂、香隅磷肥厂等一批轻纺、化工新企业投产，使年产值30万元以上的骨干企业由1985年的1个增至1987年的66个。
1987年全县乡镇企业3915个，固定资产3183万元，职工16882人，年产值4917（当年价6095）万元，占全县工业产值32.57％。主要行业有农机、建材、采矿、化工、塑料、针织、棉织、食品、印刷、造纸、木材加工等。主要产品有红砖、水泥和水泥制品、大理石、胶合板、无烟煤、锑矿石、磷肥、孝感犁、打谷机、铁木农具、家具、棉布、羊毛衫、服装、无铅皮蛋、糕点、糖果、饮料等150多种。
几个年度乡镇工业企业基本清况表
单位：个、万元