民国时期，梅城、尧渡、永丰、张溪、东流、洋湖、大渡口等集镇有经营五金、铁器、铜锡器的私营商店，较大的有尧渡镇的聚丰、曹益丰油铁号，经营洋钉（元钉）、铁丝（铅丝）、铁器等。
解放后，国营百货公司、供销社仅兼营元钉、铅丝之类，后逐步扩大到交通机具的零、附件和日用电器。50年代，开始经营自行车，牌号有10多种(如上海的凤凰、永久、双狮、生产牌，天津的飞鸽、双喜牌，沈阳的白山牌，青岛的国防、曙光、红旗牌等）。1958年大办工业，五金商品需求量日益增多，板车内外胎及零件、灯泡、胶质线等供不应求，百货公司设立了五金专柜。60年代，县城设有五金门市部，各区供销社设五金专柜，进一步扩大经营品种。1965年，仅县城五金门市部就销售元钉22.98吨，铅丝85.42吨，自行车4辆，半导体收音机213架，纯碱5.3吨，油漆0.96吨。
“文化大革命”期间，因流通不畅，货源不足，某些商品销售量又回到1965年以前的水平。1978年开始回升。1979年，五金业务从百货公司分出，单独成立五交化公司，业务范围不断扩大，销售额不断增长。随着工农业生产迅速发展，人民生活日益提高，家用电器需求量越来越大。1986年，全县销售自行车9775辆，电风扇4492台，电视机3105台，电冰箱81台，洗衣机316台，收录机3586台，元钉152吨，铅丝170吨，灯泡27.03万只，胶质线35397百米。有些商品供不应求，一度实行发票证供应或计划配购，有的采取付款订购等办法，因需求量大，无法满足。