清末，县署（县衙）设知县1人，掌管司法行政大权。辛亥革命后，两县各配承审员1人。民国初，知县改为知事，设司法警务课，县知事兼任课长。民国16年（1927），两县废除县署，成立县政府，知事改称县长，兼管司法。38年初，县政府设司法处，县长仍总揽审判大权。
解放后，东流县于1950年6月建立人民法院，至德县于1950年3月建立人民法院。土地改革运动中两县均建立了县人民法院，审判土改案件。在镇压反革命、“三反”运动中，两县设立了机关人民法庭，审判经济犯罪案件。1954年，至德县按区设立5个普选法庭，东流县设立3个普选法庭，就地审理选民资格和破坏选举等案件。为方便群众进行诉讼活动，东流县于1953年在檀村、张溪分别建立第一、第二两个巡回法庭和3个审判站；至德县于1954年1月建立巡回法庭。7月，在城关区建立第一巡回法庭，下设两个审判站，将原有的巡回法庭命名为第二巡回法庭，庭址设在永安区。1955年2月，东流县将第一巡回法庭改为檀村人民法庭（后改为胜利人民法庭）。至德县将第二巡回法庭改为泥溪人民法庭。1956年，两县人民法院均设立审判委员会。审判庭分设刑事审判庭、民事审判庭。1959年两县法院合并，建立东至县人民法院，撤销胜利法庭，建立东流人民法庭。是年10月，改东流人民法庭为双塔人民法庭，改泥溪法庭为昭潭人民法庭，1960年2月增设张溪人民法庭，1964年增设大渡口人民法庭。“文化大革命”期间，公检法实行军事管制，法院及所属法庭均被撤销。1973年3月恢复县人民法院，1974年后相继恢复大渡口、昭潭、张溪区人民法庭。1983年，先后增设葛公、官港、香隅、胜利、尧渡、东流6个区人民法庭。1980年后，县人民法院恢复审判委员会，增设经济审判庭和行政审判庭。
县人民法院审理案件实行人民陪审员陪审制度。1954年结合普选，选举出第一批人民陪审员。同时实行公开审判、辩护、合议、上诉等审判制度。1958年后，一度实行公检法联合办案，采取“一长代三长，一员代三员”，“一竿子到底”的方法办案，法定办案程序受到破坏。“文化大革命”期间，各项审判程序、制度遭到彻底破坏，造成大量冤假错案。1979年，恢复人民陪审员制度，全县选举产生人民陪审员114人。