50年代，农村孤老残幼的生活困难，主要采用“互助互济”的救济形式。同时，政府重点发给必要的救济粮、款，以保障他们的生活。
农业合作化后，政府明确提出，农业合作化对于缺乏劳动力或者完全丧失劳动力，生活没有依靠的老、弱、孤寡、残疾的人员，给予“五保”供给，即保吃、保穿、保住、保医、保葬（孤儿保教）。自1957年开始，全县逐步实行了“五保”供给制度。当年，仅至德县21个乡镇便有931户、1367人享受了五保。1958年，全县9个人民公社办了9所敬老院，集中供养五保老人96人，但因客观条件限制，不久便自行解散，代之以大队、生产队负担的形式，分散供养。据1965年统计，全县享受五保供给的有1507户、1994人，全年供给金104335元，粮食455280公斤。1979年后，五保供给标准逐年提高。1980年，全县享受五保的有1628人，全年供给标准最高的口粮达300公斤、款200元，最低的亦达250公斤、款150元。1981年，对农村五保工作进行全面检查，进一步落实五保政策，改进五保供给办法，切实解决五保户的实际困难。次年，全县开展五保户普查登记工作，建立五保户档案，明确五保供给项目、标准和办法，并填发了五保供给证。此后，五保供给形式日趋完善，供给标准不断调整提高。1987年，全县享受五保的有953人，全年人均生活费317元，比上年提高6.9％。
自1980年洋湖乡迭山村敬老院创办以来，随着农村集体经济的壮大，乡、村敬老院越办越多。到1987年，全县有乡、村敬老院21所，入院五保对象130人，人均供给标准为381元，超过当地一般农户生活水平。敬老院的房舍多为青砖瓦屋，内设食堂、卧室、活动室等，衣、食、住、行条件较好，住房宽敞明亮，卧具全新，生活用品俱全，衣衫、鞋袜等穿着定期配发，饮食一日三餐，有炊事员制做。配有电视机、收录机、扑克、象棋、麻将等娱乐用品。各敬老院积极从事各种专业生产，以增加院内收入，改善院民生活。有的还创办敬老院福利企业，开辟一条“以院办厂，以厂补院”的新路子。