据《安徽书院志》记载：东流、建德两县明、清时代有“玉峰”、“五经”、“兰堂”、“研经”、“菊江”5个书院。其中“玉峰”、“五经”两院久圮。清光绪二十九年（1903），东流“菊江书院”改为菊江学堂。同年2月，建德“研经书院”改为县立高等小学堂。
民国16年（1927），秋浦县进步青年陈仲亭、欧阳惠林利用教育会书报室，收集各种进步书刊，组织读书会。翻印散发《共产党宣言》、《共产主义入门》等小册子。24年，江南特区苏维埃成立后，各红色根据地组织阅览室和读书班，宣传新思想、新文化。
民国期间，东流、秋浦两县民众教育馆设有书报室，后毁于战火。
1950年，东流、至德两县人民教育馆设有图书阅览室。1966年5月，建立县图书馆。1968年与文化馆合并，1979年5月恢复图书馆，馆址在县治尧城路，馆舍面积295平方米，工作人员5人。设有图书外借、资料、综合阅览、少儿阅览、采编5室，座位240个，藏书5.2万册；馆藏读者目录、书名目录各1套，持证读者1712人，另向工厂、乡村、部队发放集体借书证15份，平均每天接待读者300人次，并经常开展图书宣传和读书辅导活动。1987年底，在全省图书馆开展“三爱一优”（即爱馆、爱书、爱读者、优质服务)活动中，县图书馆被评为先进单位。1982年10月，在团中央、文化部主办的“红领巾读书奖章活动”中取得优异成绩，被评为县图书馆少儿阅览室先进集体。
50年代末，全县城乡广泛开展扫盲活动，办了许多俱乐部和图书室。1987年，全县已有图书室350个，藏书18万册。其中图书逾万册的有东至二中和县委党校图书室。