封建社会时期，本县即注重育苗。元代元贞元年（1295），王祯任旌德县尹，教民勤树艺，并著有《王祯农书》，介绍江南人民采集松、柏、榆、栎、柳等树的育苗方法，县内深受影响。民国4年（1915），安徽省实业厅下属森林施业所，由日本、美国及江西、南京等地购进树种54种，指导本县播种育苗。民国33年，育苗工作由农业推广所主办。时陵阳、杨田等7个乡建有农场，自育油桐、乌桕等经济苗10万余株。自民国30至34年5年间，全县育苗16.5万株，平均每年育苗3.3万株。
建国初，县人民政府贯彻“三自”方针，动员群众自采种、自育苗、自造林。1953年，育苗42亩，但成苗率较低。1954年，采取国营与集体（农业社和互助组）并举的育苗方法，由集体拿出1％的土地育苗，于杨田乡创建国营苗圃。该苗圃50至60年代，以培育松、杉苗为主，70年代后，由于社队林场开始大量培育松、杉用材林树种，杨田苗圃便转向培育四旁绿化苗木，计有30余种，年产苗六七十万株。
本县一直依靠集体育苗为基础。1957年，社队采种育苗60亩。60年代后，每年以公社为单位，举办采种育苗学习班，总结交流经验教训，提高采种育苗技术。1966年，全县社队大量采撷松、杉种子，翌年育苗646亩。1970年，出现社社队队办林场，“三自”方针得到进一步落实。1974年，全县林木采种2412.5公斤，育苗636亩，造林苗木达到自给半自给。
1980年后，县林业部门在全县推行普通树苗和杉木商品苗生产相结合的方针。普通育苗系由林农自采自育；杉木商品苗系由县林业部门提供种子，与育苗单位或个人签订合同，规定质量、产量和规格，并派人作技术指导，凡符合要求的包产包销。
1981年，县内出现育苗专业户，他们除培育用材、经济苗木外，还从外地引进雪松、龙柏、扁柏、池柏等观赏树种，培育观赏苗木和珍贵花卉盆景，走育苗致富之路，目前全县育苗专业户499户，育苗247亩。
1984年前，不论苗木质量与数量，政府对育苗单位（不含专业户）一律按亩补助。是年起试行联产、联质承包，苗木合格者全补；合格率达80％以上者补90％；达50％至80％者补70％；50％以下者不补。留床苗不补。合格苗除全补外，还从补助金额中提取5％奖励技术承包人。亩存苗不足30％，承包人赔偿种子费50％。
1984年承包培育苗木补助标准表
单位：株、厘米、公分、元