本县山水秀美，名胜古迹甚多，旅游资源丰富，旅游事业源远流长。
早在唐代，由于九华山佛教的兴起，香客、文人、学者慕名来游者，络绎不绝，旅游业便应运而生。至明清，本县旅游业盛极一时，清光绪版《青阳县志》载，当时，本县已成为扼南北交通之“冲途”，前来频游名山者，两湖、两广、江西、四川、云南、贵州诸省以及全国各地，无所不达，游客如蚁。为供需求，池州府先后拨银修建石板古道，增设夫马，增加供应，旅栈、饭馆、商店等服务设施亦陆续增添，仅蓉城镇南大街就有十几家饭馆、旅社、九华山香火盛况，甲于天下。
民国初年，外地商贾，纷纷来本县经商，芜湖、南京、安庆、屯溪等地的百货云集本县市场，商业得以兴盛，从而大大促进了旅游业的发展。抗日战争时期，遭到破坏。
建国初期，九华佛山建设得到恢复和发展，香客、游人接踵而至。但在“文革”时期，本县旅游业再度冷落，香客寥寥，游人无几。
1984年，本县决定开发南阳神仙洞景点，至1987年已初具规模，对外开放。是年11月9日至12日，安徽省旅游局和建设厅联合组织专家、学者、教授在本县召开了旅游论证会，一致认为本县旅游资源丰富，地处皖南旅游区北部中枢，是黄山至九华山旅游热线上的必经之路。对本县5个风景区的划分，经评议也认为恰当。并将笔架山——神仙洞定为省级风景名胜区。香港《中华商会会刊》也称：“黄山、太平湖和青阳九华山是一个尚待开发的很有潜力的旅游资源，如恰当的开发和有效地经营，可成为国际第一流的旅游胜地”。