一、形成
无为大堤系无为江堤及和县江堤裕溪口至黄山寺段的总称，上起无为县牛埠果合兴，下迄和县黄山寺，全长124公里，其中在无为县境内112.5公里，和县境内11.5公里。大堤关系着无为、和县、庐江、含山、肥东、肥西、舒城、巢湖市、合肥市七县二市的427.3万亩耕地、1000多万人口，以及淮南铁路、合芜公路等交通动脉和流域内的工业等主要设施的安危，是巢湖流域防御长江洪水的屏障。
无为大堤的形成，始于巢湖流域大面积沿江滩地的围垦开发。三国时，吴国就在区内沿江一带垦田种植，以济军需民用。宋代以后，沿江筑圩之风大兴。明代至清中叶，沿江圈圩筑堤达到了鼎盛时期。清中期，江左岸宽达20多公里的河漫滩地，已基本得到围垦开发。但当时的沿江圩口，多独自成圈，互相分割，且堤身矮小，抗洪能力低。
清乾隆二十九年（1764），“无为洲江潮盛涨，漫缺堤坝大小缺口二百余处，合洲被灾。”次年，开始整修全堤，将沿江零散的诸多堤坝联成四大段：第一段自千棵柳至青岗寺，长16里；第二段自饼子铺至刘公庙，长55里，增建了荻港圩至永城圩垸堤；第三段自上新圩至神塘圩，长50里；第四段自临江坝至雍家镇交和州界，长100里。如此堤坝相联，形成了无为大堤的雏形。
嘉庆八年（1803）至民国37年（1948），经历多次决堤、筑堤、退堤及联并圩，逐步形成檀树棵至刘公庙、白玉池至新坝、土公祠至胥家拐三段。1954年，在青岗寺以上丘陵冲地筑了七段堤防，使长江大堤延至果合兴；1967年裕溪闸建成后，又将和县裕溪口至黄山寺段江堤划归无为大堤，形成无为大堤全貌。现按自然地形可分为三大段：上段自牛埠果合兴至土桥凉屋，长9.865公里；中段自青岗寺至裕溪闸，长102.55公里；下段自裕溪闸至黄山寺，长11.539公里。
二、治理
解放前，无为大堤标准很低，顶宽一般为3—4米，堤坡比1∶2—3，且常年失修。抗日战争期间，皖江行政公署组织抗日军民作过江堤退建和整治工程。1954年，长江发生历史上罕见的特大洪水，无为大堤在安定街溃破成灾，洪水淹没了无为、和县、含山、庐江、巢县、肥东、肥西、舒城及合肥等八县一市的沿湖沿河圩区和傍山土地，受灾面积达427.3万亩，受灾人口500余万。汛后，迅速堵口复堤并对大堤进行全面整修。随着工农业生产和国民经济的发展，无为大堤设计标准逐步提高，1949至1953年按1931年洪水位超高1米；1954至1968年按1954年最高水位超高1.8米；1969至1977年按1954年最高洪水位超高2米；1977年以后，根据长江防洪规划，按湖口水位22.5米的相应水位超高2.5米。
1982年11月，国家水利电力部批准了无为大堤加固工程设计方案，并将此列入国家基建计划。从此，无为大堤逐年加高培厚，并实施了填塘固基、护岸、护坡、加固涵闸等工程，使防洪抗洪能力不断提高。1990年，大堤堤顶高程按湖口水位22.5米的相应水位起高2.5米，堤顶宽度达到8米，堤坡放缓到1∶3—5，并在内坡增设7米宽的平台。用人工或机械填平大堤内外的沟塘，消灭了历史上遗留下来的五四龙塘、缺口龙塘、骆家套龙塘、丁家、余家、大、小戴家龙塘和新北龙塘。先后兴建安定街至太阳洲、小江坝、惠生堤等护岸工程。对治堤的涵闸进行了加固，挖除埋藏在堤身的暗斗门30座。从1949至1990年，仅国家投资即达1.46亿元，累计完成土方6044.3万立方米；抛石248.5万立方米，沉排40.17万立方米，沉树1.6万组；护岸长达34公里；砌石块护坡13.2公里，砌石17万立方米；植树造林100万株，形成内外防护林带80多公里。
经过建国后40年的建设，无为大堤堤容、堤貌有了根本变化，原有的裂缝、蚁道、洞穴逐一填实，过去“光秃秃、水汪汪，两水夹一堤”已初步变成两林护一堤，经抛石护岸的34公里岸线基本稳定，大堤抗洪能力显著提高。1973年，长江凤凰颈水位13.92米，1977年长江凤凰颈水位13.76米，1983年长江凤凰颈水位14.55米，大堤仍安然无恙。
三、管理
1954年江堤溃口后，芜湖专署成立安定街堵口复堤指挥部。1956年工程结束后改为无为大堤整堤防汛指挥部，负责堤防和管理。后经过多次充实加强，演变为无为大堤建设管理局，全面承担大堤的建设和管理任务。大堤防汛警戒水位定为凤凰颈13.2米，裕溪闸10.7米。长江水位超过设防水位而未至警戒水位，分别由无为、和县防汛指挥部承担防汛任务；长江水位如超过警戒水位，则由巢湖地区五县市及合肥市共同承担防汛任务。