本区降雨受季节影响主要集中在夏季的汛期，秋后和冬春季节降雨较少，因而常出现夹秋旱和春旱。有时虽是夏季汛期，但如遇太平洋副高压较强，北移快，则出现空梅，造成严重的初夏旱和伏旱。本区又多丘陵和岗地，丘岗区占土地总面积的61%，产水量少、耕地率高，历史上水利条件差，没有骨干的蓄水工程，因此易发生旱灾。
本区旱灾具有机遇高、发生年数多的特点。据统计，自明洪武元年(1368年)至1949年新中国成立的582年间共发生大小旱灾173次，平均每3.4年一次，其中明朝276年间共发生旱灾72次，清朝267年间共发生旱灾88次，民国时期38年间共发生旱灾13次。这些旱灾中见于史籍记载的严重旱灾有，明正德四年(1509年)，夏大旱“蝗飞蔽日，岁大饥，人相食”；明嘉靖二年(1523年)，“二月至六月不雨，秋大饥，民流离，饿死无算”；明万历十七年(1589年)，春正月至八月不雨，“淮水竭，井泉枯，野无青草，流徒载道”；万历四十七年(1619年)，大旱，“民食树皮，饿殆者半”；明崇祯十二年至十四年(1639～1641年)，大旱，“蝗飞蔽天而下，民食草木，复掘烂石，食都多病死”；清康熙十年(1671年)，“夏大旱，秋七月飞蝗蔽天，食禾苗殆尽，民大饥”；康熙十八年(1679年)，“三月至八月不雨，凤……滁等处亢易不雨，禾苗尽枯，又蝗蝻云集，乃成绝望”；清乾隆五十年(1785年)大旱，“自冬至次春饿馁相望于道”；清咸丰六年(1856年)，定远县“七阅月不雨，千里地皆赤”；全椒县“大旱，斗米千钱，人相食”；民国23年(1934年)，滁县“入夏以来久旱不雨，河既断流，田皆龟裂，有地皆赤，无草不黄”，受灾田亩27.6万亩，受灾人口3.5万人，来安、全椒受灾人口均在7万人以上，定远县八十天不雨，超过咸丰六年大旱。
建国后为抵御旱灾，全区从1952年开始兴修水利，使抗旱条件得到很大改善，灾情也逐步得到减轻。从1949年至1992年的43年中，全区共发生较严重旱灾13次，其中1978年大旱受旱面积之大、历时之长、灾情之重为历史上所罕见。是年气候反常，春少雨，梅雨期天早，夏秋气温偏高：又因1976年和1977年连续两年均有旱象，塘坝、水库蓄水不多，加之长江、淮河水位低无法开机提水，不但造成午秋作物受旱，而且影响到秋季小麦、油菜的播种，部分地方人畜饮用水发生困难。当年全区受旱面积433.35万亩，成灾面积有255万亩。
本区旱灾的另一个特点是连续性，连续几年干旱的情况时有发生，如历史上的1527～1534年、1587～1590年、1624～1627年、1639～1641年、1655～1658年、1671～1674年、1716～1718年、1891～1893年、1932～1936年、1939～1940年等。其中尤以1527～1534年连续8年干旱最为严重。建国后发生连续两年以上旱灾的有1958～1960年、1966～1968年和1976～1978年。
1949—1992年全区严重旱灾情况一览表